Торпедоносцы

После посадки летчиков уточнили; уничтожено три транспорта общим водоизмещением двадцать одна тысяча тонн и быстроходная десантная баржа.

Зарулив машины на стоянки, летчики, все еще оглушенные тяжелым боем, опьяненные счастьем победы, возбужденно делились только что пережитым и вместе с техниками подсчитывали пробоины в боевых машинах, шутили, смеялись.

— А знаете, ребята, почему сегодня «фоккеры» чуть не сбили Борисова? — шумел на всю стоянку Дмитрий Башаев. — Его машина теперь недодает скорости!

Слушали, недоуменно оглядывали самолет замкомэска: самолет, как у всех, даже лучше — недавно сменили мотор!

— Почему недодает, Кузьмич?

— Рачков своими усищами создает дополнительное сопротивление! Как выставит их из люка, скорость и падает!

Летчики, техники, младшие специалисты — все хохочут. Смеется и сам Иван Ильич.

Шум, гам, смех прерывает команда:

— Летному составу собраться на разбор полетов! Бой бою рознь. Сегодня он проведен хорошо. Но были и ошибки. Командир эскадрильи представляет слово для анализа своему заместителю, а потом и сам разбирает действия и поведение в бою каждого экипажа, каждой пары — его опытный глаз все заметил! Летчики внимательно слушают замечания, впитывают в себя крупицы драгоценного боевого опыта. А в заключение приказывает адьютанту огласить телефонограмму генерала Самохина: командующий ВВС флота всем участникам уничтожения немецкого конвоя объявил благодарности и приказал представить к правительственным наградам наиболее отличившихся.

А инженер Алексей Васильевич Завьялов, получив от техников сведения о повреждениях, взялся за голову: половина машин нуждалась в серьезном ремонте. А где взять запчасти на оперативном аэродроме? Он сел за телефон…

10

Утром после завтрака весь личный состав авиаполка неожиданно собрали на митинг. Борисов послал дежурного оповестить экипажи, а сам подошел к своей машине. Она готовилась на очередную свободную охоту. Еще издали летчик увидел, как Рачков осматривал подвешенную торпеду и за что-то поругивал Шашмина. Вооруженец не оправдывался, а только краснел.

— Иван Ильич! — позвал штурмана летчик. — Какое сегодня число? Забыл, понимаешь!

— Восьмое марта, Международный женский день.

— И все? — хитро посмотрел на друга Михаил. Рачков понимал, куда тот клонит: он тщательно скрывал, что этот день был и днем его рождения. Почему-то сообщение об этом у друзей всегда вызывало оживление и, естественно, серию подначек. Как скажешь про такую дату?!

— А что еще? — делал вид, что не понимает намека штурман. — Ах, скворцы прилетели!

— А не аисты? — заводил Борисов. — Не по случаю ли прилета аиста назначен митинг у штаба полка? Собирайся, пошли!..

На митинге капитан Иванов сообщил собравшимся:

— Получена телеграмма Военного совета Краснознаменного Балтийского флота! Слушайте! «Указом Президиума Верховного Совета СССР от шестого марта тысяча девятьсот сорок пятого года за геройские подвиги, проявленные при выполнении боевых заданий на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками, присвоены звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали Золотая Звезда летчикам 51-го авиационного минно-торпедного Таллинского полка старшему лейтенанту Борисову Михаилу Владимировичу, лейтенантам Богачеву Александру Александровичу и Рачкову Ивану Ильичу. Военный совет горячо поздравляет балтийских героев и желает им новых побед в боях за честь, свободу и независимость нашей Родины. Трибуц, Смирнов, Самохин, Сербин, Сергеев».

Что тут началось! Едва начальник штаба закончил чтение текста телеграммы, как строй сломался. («Опять третья эскадрилья!») Летчики, штурманы, стрелки-радисты, техники, механики, мастера, мотористы — все офицеры, сержанты и матросы — бросились к Героям, и они взлетели над огромной ликующей толпой.

Весь день им не давали покоя. К ним подходили знакомые и незнакомые, полковые сослуживцы и военнослужащие авиабазы, горячо поздравляли, сжимали в объятиях. Особенно досталось Александру Богачеву. Сержанты и матросы подхватили своего кумира на руки и так несли до самой стоянки самолетов.

Лишь после ужина летчикам удалось остаться одним. Не сговариваясь, они пошли к морю.

Опередив спутников, Богачев первым подошел к воде, сорвав с головы фуражку, остановился, широко расставив ноги, полной грудью вдохнул сыроватый воздух и сказал, ни к кому не обращаясь:

— Никогда не предполагал, что слава — такая тяжкая ноша. Весь день прошел, как в угаре!

— Смотри, Сашок, не сгори в этой славе, — рассудительно проговорил Рачков. Он тоже устал от треволнений дня и теперь отдыхал, вдыхая смешанные ароматы недалекого леса и моря.

— Не понимаю тебя, — обернулся Александр.

Рачков стал развивать свою мысль, но Михаил не стал слушать; он искал уединения, хотелось побыть одному. Почти у самой воды из песка торчал валун. Летчик подошел к нему и уселся, повернувшись лицом к морю.