Крайне запутана ситуация в Афганистане. С одной стороны, запрещённое в России движение Талибан признано Советом Безопасности ООН террористической организацией, с другой, спецпредставитель президента России по Афганистану Замир Кабулов говорит, что талибы сражаются против американских оккупантов. Американцы называют талибов террористами, но это не мешает им вести с Талибан прямые переговоры по «урегулированию конфликта».
У США и признанного правительства Афганистана большие проблемы, которые стали очевидны в октябре 2015 года, когда талибы почти полностью захватили город Кундуз на севере страны. Факт достижения военной победы в северном районе очень важен, так как традиционно позиции талибов сильны в пуштунских районах — в южной и восточной части Афганистана. Большинство в Талибане принадлежит именно этническим пуштунам. Напротив, хазарейцы, таджики, туркмены и узбеки, в совокупности составляют большинство на севере Афганистана. Вскоре талибов выбили, но их успех в этом стратегически важном городе показал, что теперь у Талибан имеется возможность захватывать и удерживать территорию независимо от поддержки населения в регионе. Это событие беспрецедентным образом меняет обстановку в этой части страны.
Начало 2018 года стало ещё более пугающим. Как говорят в офисе Специального генерального инспектора по реконструкции Афганистана (SIGAR), правительство Афганистана контролирует 56% территории страны, хотя двумя годами ранее был 71%. С территориями теряется население: ноябрь 2015 года — 72%, январь 2018 года — 56%. Кроме того, сообщается о существенном росте потерь сил безопасности Афганистана и жертв среди гражданского населения. По данным ООН, растёт потенциальное производство наркотиков, в 2017 году достигнут исторический рекорд: культивация опийного мака за год выросла на 63% и составила 328 тысяч гектар, а потенциальное производство опиума подскочило на 87% достигнув 9 тысяч тонн[17].
О высокой эффективности и профессионализме талибов говорит следующий факт. В апреле 2017 года диверсионная группа совершила нападение на базу–штаб 209‑го корпуса Афганской национальной армии в провинции Балх возле города Мазари–Шариф. Зона ответственности базы — север Афганистана, в том числе провинция Кундуз. Всего в диверсии принимало участие 10 человек. Боевики подъехали к базе на двух автомобилях замаскированных под афганскую армию. На контрольно–пропускном пункте талибы сказали что у них есть раненые «солдаты», затем смертник совершил отвлекающий самоподрыв и в суматохе диверсионная группа проникла на территорию.
Основными целями боевиков стали столовая и мечеть, где проходила пятничная молитва. В массе своей солдаты были не вооружены, талибы прихватили с собой даже гранатомёты. Бойня длилась несколько часов. По некоторым данным, нападавшим помогало несколько человек из числа афганских военнослужащих — агентура талибов.
Итого, по меньшей мере 140 солдат признанного правительства Афганистана убито, более 50 получили ранения различной степени тяжести. Местные СМИ сообщали о 250 убитых. На базе находилось некоторое число военных из Германии и других стран. О потерях иностранного контингента умалчивается. Из 10 человек талибской диверсионной группы 7 убиты в бою, 2 совершили самоподрыв, 1 схвачен живьём. Любопытно, что в первых числах апреля Талибан анонсировал наступательные действия, в том числе в провинции Кундуз. Как было сказано выше, атакованная база отвечает за Кундуз.
В таких условиях у трамповского режима нет другого выхода кроме как выделять дополнительные деньги на афганские силы безопасности, наращивать группировку, увеличивать число воздушных ударов, а также ещё более активизировать прямые переговоры с «террористами» о мирном урегулировании конфликта.
В настоящее время иностранная оккупационная группировка в Афганистане в рамках операции «Решительная поддержка» (сменила в 2015 году операцию «Несокрушимая свобода») составляет более 16 тысяч голов. Почти все войска из членов НАТО, но есть также из стран–холуев, например, Грузия — 870 солдат, Австралия — 300, Украина — 11 и пр. Американский контингент самый многочисленный — 15,5 тысяч. США размещают военных как по линии операции «Решительная поддержка» (примерно половина) так и по программам Министерства обороны.