Торжество справедливости

На эту его гневную эскападу я ответил примирительной улыбкой и сочувственным голосом:

— И как же любопытные визитеры могут узнать о вашем детстве? Они наверняка тоже люди подневольные: их послали — вот они и работают.

— Узнают, если постараются. Я ведь в детстве такое вытворял, что обо мне легенды ходят. А уж свидетелей и участников моих игр и развлечений найти совсем несложно. Я даже рад буду, если мои друзья и подружки детства и юношества немного на этом заработают.

— Вообще-то не каждому наследному герцогу разрешается делать все, что он захочет. Или за вами не было присмотра?

— Еще какой! Но после обязательных уроков, упражнений и тренировок мне предоставлялась полная свобода. И даже разрешалось приводить друзей в замок.

— И после ваших забав, — улыбнулся я, — замок остался цел?

— Вообще-то не совсем… Но ему и так давно необходим капитальный ремонт…

При последнем утверждении Клон неожиданно покраснел так, что у меня создалось впечатление, будто он только что полностью осознал свою большую вину в прошлом. Наверняка он со своими друзьями учудил в родовом замке нечто такое, о чем будет стыдно вспомнить даже на старости лет. Но главное — сейчас все получилось у него так естественно, что я почти поверил — было у него детство! Да еще такое, что у меня в груди зародилось неожиданное чувство зависти. А с завистью пришли и воспоминания о том, что довелось пережить самому в детские годы, полные печали, отчаяния и тоски. В те времена присутствовала иногда только одна мечта — выжить любой ценой. Давно заглушенные детские обиды и печали так неожиданно вырвались из дальнего уголка сознания, что я даже опешил. Вот ведь память! Ничто в ней не стерлось.

Видимо, наши мысли перенеслись в детство одновременно, потому как пару минут мы сидели не разговаривая и лишь машинально наблюдая за попытками других участников преодолеть горизонтальную лестницу. Но вот еще один из них решил покуситься на третью четверть и всколыхнул всеобщее внимание зрителей. Даже отсчет уже стали скандировать. Но кандидат сорвался на восемнадцатой перекладине и, подняв фонтан брызг, поплыл в освежающем течении потока.

— Если бы хоть не амуниция, — вздохнул Цезарь.

— Да не шестнадцать километров изнурительной трассы за спиной, — в тон ему добавил я.

Чем вызвал смешок у своего собеседника, который продолжил:

— Да еще ваши стальные мускулы и невероятно цепкие кисти рук! Вот тогда бы и я пришел к финишу с лучшим временем.

— Время еще не объявляли, — скромно напомнил я.

— Да тут и так ясно: проход на руках через каждый коридор экономит как минимум пятнадцать минут. Значит, на полчаса вы меня опередили. А если учесть, с какой скоростью герцог Лежси промчался на последней стометровке, то наверняка и он оставит меня позади. А ведь перед стартом, да и после финиша тоже, я не сомневался, что буду самым первым.

— Похвальная уверенность! — поддакнул я.

— Мне кажется, не осталось уже почти никого из участников…

— Похоже на то… Хотя нет, вон еще двое бегут!

— Бегут?! Да они просто доползают до финиша! Скорее всего, из спортивной злости хотят записать себе в актив преодоление самой сложной в Оилтонской империи полосы препятствий.

— Тоже очень почетно! Только глянь — и этот подался на лестницу!

— А второй вполне рассудительно отправился пешком!

Наши обсуждения прервал появившийся герцог Лежси, сразу подошедший ко мне и поощрительно хлопнувший меня по плечу.

— Артур! Да ты, говорят, побил все местные рекорды?! — воскликнул он и стал бесцеремонно ощупывать мои бицепсы. — Ух ты! Словно из стали!

— Полноценное питание, свежий воздух…

— Половое воздержание! — перебил меня Мишель с ехидством. — Но все равно ты супермен! Мне как сказали о достижении, я даже вначале рассердился и не поверил. А потом сразу помчался сюда.

Заметив его заинтересованный взгляд на моем соседе, я их представил друг другу. Потом добавил:

— Мы уже успели неплохо пообщаться и даже вспомнить детские годы веселые.

— Странные у вас темы для разговоров. К чему бы это?

— Да вот, — стал с чисто юношеской непосредственностью рассказывать Цезарь, — барон Аристронг почему-то заподозрил моих родителей в том, что они создали клона. Потому что я очень похож на его давнего товарища. Можете себе такое представить?

— Ха! Как это ни смешно, но я тоже слышал подобные побасенки. И кто только распускает такие нелепицы?! По мне, никакой клон не сможет преодолеть такую полосу препятствий! — Мишель кивнул в сторону коридоров с пересеченной местностью. — Ведь у клонов отсутствует одна важная система самовосстановления организма при чрезмерных нагрузках. Подобное создание просто бы умерло где-то после середины трассы.

— Ваше сиятельство! — в деланом испуге воскликнул я. — Откуда у вас такая поразительная осведомленность?

— Когда до меня донеслись побасенки о клонах среди кандидатов, я просто взял да и освежил в памяти все сведения о клонах и их подобиях.

— Обрадовали! — вдохнул полной грудью Цезарь. — Теперь всем сомневающимся я буду показывать сертификат о прохождении вот этой полосы препятствий.