Тот еще космонавт!

– Да, Саша, у тебя все в норме, и кардиограмма под нагрузкой, и пульс с давлением. Иди, позови следующего. – Ольга Павловна отодвинула секцию перегородки, по лицу было заметно, что глаза увлажнились, веки припухли.

– Ладно, пойду. Ты это, не плачь сильно-то, сказал, вернусь, значит, так и будет.

Дальше оставаться в кабинете смысла не имело, разревется еще белугой, успокаивай потом, и целовать не нужно, а то сердце у самого зайдется, инфаркт ни к чему.

– Женька, заходи! – Саня толкнул друга в кабинет.

Перед отправкой на космодром Восточный Кононов провел совещание со всеми специалистами, задействованными в подготовке экипажа брата Никодима, ребят пригласить тоже не забыли. Скептическое настроение висело в зале, как пелена сигаретного дыма. Речь шла о новой ракете-носителе, о разгонном блоке, марсианском модуле взлета и посадки, спускаемом аппарате, обсуждались детали специфического пребывания в служебном отсеке. Отмечались слабая подготовка китайского дублирующего экипажа, технические сложности в стыковке с орбитальной станцией «Тяньгун-2» на орбите Земли. Поражали воображение и масштабы собираемой конструкции. За всю историю человечества такого количества орбитальных модулей и кораблей в одном месте еще не было.

Сам полет на Марс представлял неизмеримую опасность, не говоря уже о высадке, выполнении задачи на поверхности и тем более о благополучном возвращении на Землю. Компьютерное моделирование полета оценивало вероятность удачного завершения экспедиции не более 74,7 процента, и это при условии благоприятного стечения обстоятельств на всех, без исключения, этапах перелета. Многие из собравшихся не стеснялись вставлять крепкое словцо, доказывая и убеждая в своей правоте, споры переходили в откровенные разборки между профильными отделами, сдобренные отборными крепкими ругательствами. Друзья были отделены от остальных пуленепробиваемым стеклом. В целях безопасности и сохранения стерильного микроклимата экипаж помещался в автономную, охраняемую камеру-комнату. Посмеиваясь, Женька кратко охарактеризовал свое незавидное положение:

– Ставлю вон на того жирного, во втором ряду. Ишь как вспотел, правду, видать, любит. Пятьсот рублев. Если драка начнется, он одержит вверх, с такой массой у него нет соперников.

– Микрофон прикрой, игрок. – Брат Никодим недовольно попенял собрату, стараясь не выдать своего волнения.

– А мне Взмылин симпатичен. Хоть и худой, но в морду дать сможет, если что. – Рифат закрыл свой микрофон двумя руками.

– Не-е, Кононов завалит всех. Тысячу на него. – Саня пальцем указал на командира отряда. – Он в хорошей физической форме.

– Да прекратите вы, хватит! – Брат Никодим раздраженно рявкнул на не к месту развеселившийся экипаж.

Гвалт и шум прекратились внезапно. Задние ряды, подчиняясь неведомой команде, дружно встали со своих мест и вытянулись во фрунт. Волна поднимающихся, как на стадионе, лавиной приближалась к экипажу брата Никодима. Ярко направленный свет софитов мешал разглядеть того, кто так молниеносно смог утихомирить одним своим появлением эту разбушевавшуюся не на шутку интеллигенцию. Небольшого роста человек, в идеально выглаженном костюме, с осанкой военного, поздоровался за руку с Кононовым, молча выслушал короткий доклад с несколько даже виноватым видом и мягко улыбнулся. Ребята, инстинктивно повинуясь накатывающейся на них волне вставаний, также замерли по стойке «смирно».

– Это Леонов, Алексей Архипович. – Брат Никодим шепотом известил свою команду.

– Да знаем мы, не первый раз замужем. Как такую легенду не узнать, – ответил в том же духе, заговорщически подмигнув, за всех Женька. – Автограф бы взять у него.

– Женька, прикрывай микрофон!

Алексей Архипович тем временем подошел поближе к непробиваемому стеклу и принялся внимательно разглядывать каждого члена экипажа. Казалось, что он зрит прямо в самую душу, проникая в отдаленные уголки неокрепшего, по космическим меркам, сознания. Казалось, скажет сейчас строго, тот и этот не полетят, не достойны столь ответственного и важного мероприятия, не готовы и все тут, и споры мгновенно утихнут, разойдутся академики по своим конструкторским бюро и институтам, распустят экипаж брата Никодима по домам, закроют эту лавочку. Но он только хмыкнул и по-доброму улыбнулся, а подошедшему Кононову бросил:

– Где вы их только берете?

Скрылись они с Кононовым так же быстро, как и появились. Совещание же продолжалось несколько часов. Все обошлось без драк, впрочем, их и не бывало никогда, но ставки уже были сделаны, и ребята не отчаивались до самой последней минуты увидеть кровавую корриду с участием лучших специалистов российской космонавтики. Ожидания не оправдались, видимо, накал страстей не превысил порога, когда раззудись рука, размахнись нога. Не полетели вставные челюсти и выбитые зубы по задрапированным кулуарам конференц-зала. Вернувшийся Кононов знаками показал всем идти за ним, чуть задержав Женьку:

– Евгений, тысячу рублей, которую вы должны женщине за водку, можете отдать мне, не против буду, если и после полета, не к спеху.