Тот еще космонавт!

– «Печора-3», давайте уже тяпайте к шлюзовому отсеку. – Брат Никодим, не прерывая переговоров с Землей, подгонял ребят: – «Печора-4», по готовности доклад.

– Понял, командир.

– Рифат, держись за поручни. После стыковки дам тебе знать, стукну по люку. Давай там аккуратно, не торопись. – Саня еще раз внимательно осмотрел скафандр Рифата. – Закрываю отсек, нормально вроде, делай как учили.

– Захлопывай, педагог, а то дует.

– Не пугай, обалдуй. Самочувствие нормальное?

– «Печора-1», я «Печора-3». Шлюзовой отсек заблокирован, готов к стыковке. – Саня уперся ногами в переборку напротив.

– «Печора-4», к стыковке и выходу готов.

– «Печора-2», готов, параметры систем управления в норме, скорость сближения расчетная.

– Экипажу держаться! – Брат Никодим положил руки на пульт управления кораблем.

– «Небесный странник», это «Печора-1», до вас пятьдесят пять метров, приготовиться к стыковке.

– Наблюдаю, «Печора-1», сближение разрешаю. Подход по моей команде.

– Дистанция тридцать метров, параметры в норме.

– Пятнадцать метров, скорость сближения двенадцать сантиметров в секунду.

– Чуть выше идете, «Печоры», не критично, в захвате.

– Есть контакт.

– Конус зашел, фиксация.

– «Печора-2», проверить фиксацию.

– «Печора-1», положение конуса стандарт, по центру.

– «Небесный странник», подтвердите контакт.

– Подтверждаю, добро пожаловать на борт орбитальной станции «Тяньгун-2».

– Спасибо, «Печора-1», на борту порядок, параметры в норме.

– «Небесный странник», на борту порядок, параметры орбиты без изменений.

– Принято, «Печорам» и «Небесному страннику» спасибо.

Кононов подошел к Взмылину, от волнения переключившемуся с ногтей на бороду.

– Иосиф Виссарионович, вы вообще-то спите когда-нибудь? Как ни зайду, невольно вижу ваши безуспешные попытки перебороть нервное напряжение. Переживаете так сильно?

– Есть немного, впервые же такая техника эксплуатируется и ребята – новички в космосе.

– Пока справляются, устанавливают стыковочные антенные фермы на «Звезду». Постепенно и остальные модули присоединим. Не волнуйтесь, график полета выдерживаем, согласно разработанному плану, китайцы сработали на загляденье, молодцы. Еще немного – и поднимем эту армаду повыше, на орбиту для разгона, и вперед, на Марс.

– Олег Дмитриевич, почему все-таки использовали китайскую орбитальную станцию? Есть же МКС, возможностей у нее намного больше.

– Не так просто объяснить, дорогой профессор, устарела она технически и морально. Помните мой полет в позапрошлом году? Весьма поучительной миссия получилась, поэтому и приняли решение работать с китайскими партнерами, тем более приказы сверху не обсуждаются. Добросовестно выполним программу полета и вернем ребят домой, не сомневайтесь.

День четвертый. К Марсу

– «Небесный странник», удаление расчетное, наклон, склонение заданное.

– «Печоры», визуально подтверждаю, конфигурация стандарт.

– «Печора-1», к запуску разгонного блока готов, параметры орбиты заданные, системы управления двигателями в норме, на борту порядок, самочувствие хорошее.

– Принято, «Печора-1», пуск разрешаю.

Комплекс межпланетных модулей, поделенный четкой металлической нитью ферм на равные части, переливаясь спектром красок в свете солнечных лучей, медленно проплывал мимо остающейся в одиночестве китайской орбитальной станции. Громоздкий космический объект, сотворенный трудолюбивыми руками человека, занимал предразгонную позицию на орбите для решающего броска, выжидая исторического разрешения с Земли так, чтобы, встрепенувшись, расправить крылья и унестись к Красной воинственной планете. В центре корабля-сыра – таким он казался с высокой геостационарной орбиты – располагалось сердце огромной конструкции, состоящее из двух разгонных блоков повышенной мощности, с возможностью производить повторные пуски двигателей не менее двадцати раз за время эксплуатации.

На острие, венчая элегантный вид комплекса, находился черный квадрат, не исключено, что художник Малевич именно его имел в виду, когда писал свою знаменитую картину. Ящик Пандоры, или, как записано в технической документации, реактор ядерного синтеза с электрогенераторной установкой, мог обеспечить потребность в энергетическом питании на несколько сот лет вперед, не только экипаж брата Никодима, но и все, вместе взятые, искусственные спутники Земли и Марса. Три луча, исходящие из центра туловища огнедышащего звездного дракона, заканчивались остальными модулями комплекса, образуя идеально ровный круг, разделенный на одинаковые доли. Они могли трансформироваться на разную длину, в зависимости от решаемых задач, вытягиваясь или уменьшаясь подобно антеннам радиоприемников. В максимально выдвинутом положении радиус межпланетного комплекса составлял около 150 метров, именно такая дистанция требовалась для достижения оптимальных значений искусственной гравитации, при условии вращения вокруг своей оси не менее одного оборота в минуту.