Тот еще космонавт!

Женька рванул к выходу. Взлетно-посадочный марсианский модуль «Атмосфера» конструктивно представлял собой трехъярусный моноблок, состоящий из двух служебных отсеков и одного технического. Четыре двигателя с изменяемым вектором тяги, поочередно установленные с опорными стояночными стойками, обрамляли по периметру нижнее массивное отделение, в котором уместили баки с топливом и ровер для перемещения по поверхности Марса. Внешне он напоминал трехосный вездеход с поворотными муфтами на все колеса, сведенными в треугольник, а чтобы не разлетались на ухабах, они были заключены в гусеничные траки из жаропрочной и стойкой к износу резины. При повреждении, если такое случилось бы, ровер был способен передвигаться и без траков, скорость уменьшалась и проходимость существенно страдала, но маневровые свойства превосходили самые смелые ожидания. На испытаниях, на асфальте, двигаясь боком, он показал скорость 38 километров в час, таким образом, установив новый мировой рекорд среди инопланетных роверов. Только где тут асфальт? Не проложили? Ай-яй-яй!

– Саня, я должен первым пройтись по Марсу! – Женька был выше ростом, поэтому и навис над ним грозной фигурой. – Командир, скажи ему.

– С чего ты взял? Как будущему академику по еще невыдуманной отрасли народного хозяйства, тебе надлежит ступать только в одно место. Ты вон как хорошо развил метановую теорию. – Саня решил не сдавать позиций.

– Тем более нужно уступить право эпохального шага ученым мужам и творческой интеллигенции. – Женька терял терпение, готовый пойти на крайние меры в достижении своих околонаучных замыслов.

– Не в этот раз! – выкрикнул с апломбом Саня осипшим от волнения голосом и шагнул наперерез к люку шлюзового отсека.

– Хорошо! – Женька попробовал зайти с фланга. – Давай вместе ступим, по команде, чтобы никому не было обидно?

– Не шутишь? Только я считаю вслух, и держимся за руки, понял?

– Договорились, мы же все-таки не хухры-мухры какие-нибудь, а члены первой российской межпланетной экспедиции. На нас огромная ответственность лежит.

– Вот именно.

Пока друзья бодались, словесно и физически, их командир, уставший от никчемных разборок, закрыл за собой люк. Стравил давление до марсианского и сделал шаг в историю. Простояв неподвижно несколько секунд, обошел вокруг посадочный модуль и размеренно занялся послеполетным обслуживанием двигателей и опорных стоек. Чего время-то терять. Впереди трудовые будни…

День тридцать четвертый. Кот по имени Марс

– Прощаться не будем, ни к чему. Держи тут, Женька, ухо востро, аппарат береги, нам на нем улетать, жди нас. – Брат Никодим и Саня обняли друга, остающегося для охраны модуля.

Дорога предстояла непредсказуемая и опасная, погрешность при посадке составила около двадцати километров, поэтому до точки расположения объекта в общем получалось примерно 177 километров. Если ничего непредвиденного не произойдет, то в течение одного сола, то есть марсианских суток, космонавты должны были достигнуть назначенного места и успеть желательно до наступления темноты. Марсианский сол равен 24 часам и 40 минутам, наклон оси Марса почти такой же, как у Земли, и лежат они в одной плоскости, поэтому смена дня и ночи абсолютно одинакова. Смена времен года у Марса в два раза дольше из-за удаленности от Солнца.

– Куда ж я денусь, буду ждать, конечно. Берегите себя! – Провожая удаляющийся ровер, Женька продолжал стоять у входа в модуль. Долго наблюдал за желтым марсомобилем, пока тот совсем не исчез за далеким песчаным холмом…

Саня матерился не переставая, доставалось всем: планете с ее губительным климатом, технике, сделанной криворукими бандитами, и даже вскользь упомянул Женьку, помешавшему ему сделать самый главный шаг в жизни. Выбирать путь удавалось порой в последний момент, когда внезапно дорогу преграждали камни с острыми краями или глубокие овраги с обрывистыми склонами. Технику надлежало беречь, да и застрять здесь, на Марсе, было бы глупой затеей, кто потом поможет вытащить, не сбегаешь же в соседнюю деревню за трактором. Наличие лебедок нисколько не добавляло оптимизма, деревьев нет, а трос имеется, красота.

– Саня, тормози! – Брат Никодим, отбивший себе бока на марсианских хайвеях, умоляюще глядел на вставлявшего в речь очередной заковыристый матерщинный оборот Саню. – Уши вянут от твоих изрыганий, можешь написать «Полное собрание сочинений В. И. Ленина», используя лишь нецензурную брань, уверен теперь в этом на сто процентов.

– Видишь ведь, какая дорога. – Саня остановил ровер, проверяя заряд аккумуляторов и работу солнечных батарей. – Солнышко маленькое совсем, думал, будет хуже, но ничего так, греет понемножку сквозь стекло. Меньше половины осталось, пока ходим, подзарядится, даст бог, хватит доехать обратно.

– Километров пятнадцать еще пилить, по моим расчетам. С рассветом подъедем ближе, насколько получится, а там «Краба» в руки и пойдем к дорогим гостям с ответным визитом. Ты, Саня, первым дежуришь. – Брат Никодим предложил тюбик с грибным супом. – Заправься.