Тот еще космонавт!

– Зря, Иван. Перебрался бы к нам, во Флориду, я тебе первый время помочь, купишь дача, так у вас дом, да? Воспитывай внуков, загорай пляж, буду гости ходить, виски пит.

– Ты что, меня покупаешь, Джон?

– Нет, не думай. Просто дружеское предложение, ты – мне, я – тебе, баш на баш. Правильно сказал?

– Правильно-то правильно, а что я тебе?

– Сущий пустяк, ничего стоящего. Отдай мне этот батискаф и иди домой, потом с тобой свяжутся. Ведь ты в двухсот милях от моих территориальных вод.

– Нет, Джон, при всем к тебе уважении, так не поступлю. – Заяц скрестил пальцы за спиной. – У нас за это яйца отрывают и скармливают без соли тебе же. Подожди немного, возьму на буксир эту посудину, да и пойду потихоньку до дому.

– Жестокий народ и нравы варварские. Тогда, Иван, я буду тебя топит.

– Взял и испортил такой приятный день. Джон, мне не обязательно подниматься в рубку, мои и так шмальнут не задумываясь, меня за бортом оставят. Подумай, не успеешь пукнуть своим любвеобильным задом. Только руку осталось поднять, видишь, как из кармана достал?

– Эх, Иван! Гореть тебе ад синим пламя! Руль на левый борт, машинам средний вперед.

– Так и тебе не хворать, Джон, рот сильно на ветру не открывай, внутренности простудишь, сквозняк вреден очень.

Так и разошлись два старых капитана, война не началась, а значит, жизнь продолжается. Лишь Заяц, побледневший, с окоченевшими от холода, а может, и напряжения конечностями, зарычал в рацию, обращаясь к командиру спасательной бригады:

– Эй, каплей, чего возишься?

– Командир, там один забаррикадировался, чуть глаз главстаршине Коробейникову не выбил. Вытащить их не можем.

– Мне что, самому их оттуда доставать?

– Пинается, гад. Второй вроде не жилец.

– Значит, сломай первому ногу, у тебя две минуты, понял?

– Так точно!

«Несмотря ни на что, Женька все-таки выжил. Несколько месяцев за его жизнь боролись лучшие специалисты военной медицины. Еще годы заняла реабилитация, какое-то время он проходил курс лечения в институте имени Бехтерева, потом Женькины следы затерялись. Поговаривали, что он даже был помещен в психиатрическую лечебницу, из-за невозможности восстановления, затем видели его в одном из монастырей Соловецкого архипелага, не знаю, не могу сказать с достоверностью. Мы так больше после посадки и не встречались.

Настасья Петровна, по слухам, круто пошла вверх по служебной лестнице, сначала в главк, затем и в министерство, теперь прочат должность одного из заместителей министра МВД.

Кот Марс живет со мной, постарел, осунулся, с виноватым видом подходит к еде, заглядывает пристально в глаза. Джакомо тоже со мной, уже не ходит, скулит по ночам, спать не дает, скучает по Ольге Павловне. Ее не стало после восьми лет нашей совместной жизни, причиной смерти явилась поздняя диагностика онкологического заболевания.

Такие дела!

На охоту выбираюсь все реже, завел щенка, назвал Тамерланом, но былого восторга ничего уже не приносит. Сижу в гордом одиночестве и дописываю эти строки, жду Взмылина, который едет с новой безумной идеей. Ему бы лечиться, пока не случилось как с Оленькой. Насколько наслышан, он с треском был выгнан из Центра подготовки космонавтов, да еще в придачу и из пары закрытых институтов. Чего уж там произошло, мне неведомо…

Конечно, мы не сможем отодвинуть время пришествия Антихриста, победить бесов своими силами, одержать такую нужную победу над врагом всех людей, но когда-нибудь все точно узнают, что наши усилия были нужны человечеству, жертвы были не напрасны. Встанем в строй ближних у престола Господня, и воздадут нам хвалу и споют ангелы самую красивую песню на свете. Как солдат в окопе перед атакой, ожидая зеленую ракету, всматривается в даль, не знает, какое ему отведено место в наступательной операции. Для него конечный рубеж атаки – опушка леса, первая линия траншей противника. Кровь из носа, по сигналу, заставить себя подняться из укрытия и бегом, стреляя на ходу, прорваться по узкой тропинке среди минных полей, которую заблаговременно, ночью, проделали саперы. Ворваться в окопы, уничтожить врага и, если остался живым, готовиться к неминуемой контратаке. Только потом, годы спустя, читая специальную литературу по боевым действиям фронтов и армий, седой солдат поймет, что его опушка оказалась самой нужной на тот момент, самой важной точкой на карте начальника Генерального штаба…

Наше путешествие покажется кому-то никчемным, безрезультатным, имеющим к грядущим историческим событиям посредственное отношение. Скажет, мол, если великаны были перенесены бесами на Марс, где гарантия, что вновь не произойдет нечто подобное? Места же во Вселенной предостаточно! Всех ли уничтожили? Они ли вообще всадники Апокалипсиса? Отвечу, что с такими умозаключениями можно договориться и до того, что можно подвергнуть сомнению всю историю человечества, саму книгу Откровений и наш полет в целом.