Тот, кем ты стал (СИ)

— Хорус Луперкаль? — голос Одаренного ломался, а потому звучал несколько искаженно.

— Он самый, — кивнул примарх.

— Магистр Йода очень рад, что вы приняли его приглашение, — падаван старался казаться невозмутимым, но острый слух Хоруса уловил нотки волнения в голосе. — Он попросил меня проводить вас к нему.

— Веди.

Идя по коридорам Храма, Хорус чувствовал повышенное внимание к своей персоне, направленное буквально отовсюду. Все присутствующие джедаи — от детей до поседевших мастеров — провожали его взглядом, и в этом калейдоскопе эмоций было все — от непосредственного восторга до настороженности и даже недоверия, граничившего с чем-то большим. Все это забавляло примарха. А вот то, что в данной организации присутствовало большее количество ксеносов, совершенно ему не нравилось. На врагов рода людского он привык смотреть исключительно через прицел болтера.

Вот стайка детей подбежала к нему и замерла, с открытыми ртами разглядывая гиганта. Примарх производил на неокрепшие умы опустошительное воздействие, а потому дети полностью перекрыли проход и даже не подумали расходиться, как на них недовольно глянул провожатый Хоруса.

— А вы правда победили магистра Винду? — пропищала какая-та девочка. С красной кожей.

— Не совсем, — поправил ее Луперкаль. — Я не дал ему победить.

— Это как? — насупился мальчик с маленькими рожками на голове. Подобное Хорус видел лишь в той жизни, и потому ассоциации были не самые радужные.

— Он хотел кое-что от меня получить, — примарх опустился на одно колено, но даже так он не сравнялся с детьми, — но я не дал того, чего ему хотелось. И тогда он решил меня вынудить, применив силу. Но я его опередил. Я сделал так, что он оказался практически в безвыходной ситуации, где единственными вариантами были либо безнадежный бой, либо отступление. И ему пришлось выбрать второе. То есть я вынудил его сдаться еще до того, как все переросло в открытый конфликт. Я не победил, ведь боя как такового и не было, но и ему победить не дал.

— Круто, — раздался чей-то восторженный голос. — А разве так можно?

— Можно и нужно, — заверил детей Хорус, и от данного заявления лицо падавана, все еще стоявшего рядом, перекосило. — Пресеките действия противника заранее, лишите его возможности маневрировать, и ему некуда будет деваться. Он сможет либо сдаться, либо погибнуть в бою. Опережение, предугадывание, расчет. Оцените своего противника, поймите, чем он руководствуется, и тогда вы поймете, чего следует от него ждать. После этого он не будет представлять для вас никакой угрозы.

— А кто вас учил? — последовал неожиданный вопрос.

— Мой отец, — улыбнулся примарх. — И братья немало чему научили.

— А где они? А можно их увидеть? А как они выглядят?

Вопросы посыпались со всех сторон, и на некоторое время даже примарх опешил, не зная, что ответить любопытным детям. В их глазках горел интерес и нетерпение, а Хорус, наверное, в первый раз в жизни не знал, что сказать.

— Они далеко, — наконец-то нашелся он. — Очень. И… Не все из них живы. Не все из них остались прежними.

— Почему?

— Они пали.

— На Темную сторону? — насупившись, спросила синекожая девочка с длинными отростками на голове.

— Много хуже, — Хорус внимательно оглядел детей. — Запомните, есть силы столь могущественные и опасные, что подчас одна лишь смерть может защитить вас от них. Контакт с ними — это всегда западня без надежды спастись. И чтобы одолеть эту угрозу, нужно быть готовым использовать самые ужасные и недостойные методы, ведь плата за поражение будет невообразимо кошмарной и несоразмерна той, что вы уплатите за победу.

— Я хочу сражаться с ними! — неожиданно выпалил человеческий мальчик лет шести.

— Для этого тебе придется отправиться к бесконечно далеким звездам, в царство моего Отца, — огромная рука примарха осторожно взъерошила ребенку волосы. — Но там мы готовы принять любую помощь. Быть может, именно твоей нам и недостает для победы?

— Извините, что отвлекаю, — осторожно напомнил о себе падаван, — но нас ждут.

— Да, не будем задерживаться, — Хорус встал и напоследок улыбнулся ребятне. — Ступайте, дети. И запомните мои слова. Кто знает, вдруг они вам пригодятся?

***

Йода приоткрыл сонные глаза, чувствуя зарождающееся в Храме волнение и беспокойство. В среде юнлингов возникло некое смятение, грозящее распространиться по всему Храму и перерасти в нечто большее. Но во что? С чем это связано? С гостем? Сила молчала.

Двери распахнулись, и в комнату вошел человек огромного роста, которому маленький магистр не достал бы и до колена, даже подтянувшись. С грацией зверя и непринужденностью короля, он прошел в глубь помещения, разглядывая скудное убранство. Йода внимательно следил за гостем, отмечая все, что необходимо.

Его гость привык сражаться. Привык повелевать. Привык быть в центре всеобщего внимания. Для него это было так же естественно, как пить и есть. Он не боялся угроз, предпочитая не избегать их, но уничтожать. Вряд ли что-то могло его напугать. На первый взгляд. Но под слоем того, что сразу бросалось в глаза, гранд-магистр видел кое-что еще.

Надлом. Горечь поражения. Стыд.