Тот, кто меня спас

– Очень нравится. Спасибо, госпожа. Большая честь прислуживать жене эм-лорда.

Эм-лорда? Она и раньше так называла Ская.

– Никогда прежде мне не удавалось оказаться так близко. Это волнующе. Такая ответственность.

Вот и разговорилась наша обычно молчаливая Инха. Оказывается, это честь для нее.

Девушка вышла из-за шторки с двумя дымящимися чашками в руках. В воздухе вкусно запахло травами.

– Угостить мне вас нечем. Только взвар.

– Не страшно. – Я улыбнулась, давая понять, что не стоит забивать голову такой ерундой.

Она поставила передо мной чашку и села напротив, лицом к лицу. Несколько раз я поднимала на нее глаза, но каждый раз отводила взгляд – я и прежде замечала, что не могу пристально смотреть на Инху. Словно что-то мешает. Как неловко перед девушкой. Я сделала вид, что пристально разглядываю напиток: на поверхности плавали крошечные белые лепестки, на дне темнели веточки и листья.

– А как давно ты хотела увидеть лорда?

– Двадцать лет.

Забавная. Конечно, это просто такое выражение, вроде «сто лет тебя не видел», или же я ослышалась.

– Но еще сильнее я хотела познакомиться с вами.

– Со мной? – удивилась я, но тут же поняла, что Инха просто пытается быть вежливой, и улыбнулась ей. – А зачем?

Что же, нельзя огорчать хозяйку, надо сделать хотя бы глоток. Я поднесла чашку к губам, и тут мой взгляд упал на кольцо. Вздрогнула и расплескала взвар. Попыталась сделать вид, что закашлялась. Но никого не обманула, потому что, подняв глаза на служанку, мгновенно поняла: она знает, что я знаю. Смарагд на моем среднем пальце был полностью черным.

– Чтобы убить вас! – прошипела Инха, и ее губы растянулись в неестественно широкой улыбке до ушей.

– Ай! – Я схватилась за виски, полыхнувшие болью: какая-то мысль настойчиво пробивалась на поверхность, но снова и снова тонула в тумане.

Я выронила чашку, расплескав ядовитый напиток, поднялась на ноги, которые сделались ватными и не слушались. Молча попыталась обойти служанку и выскользнуть за дверь. Ведь не на самом же деле это происходит? Я просто устала. Я вижу то, чего нет.

– Пропусти меня, – прошептала я и не узнала свой голос: так жалобно прозвучал он со стороны. – Что ты, Инха?

«Ты ведь не серьезно, да? Не серьезно? Я такая слабая сейчас, я не смогу с тобой бороться. Пожалуйста, отпусти меня!»

Инха рассмеялась и грубо оттолкнула меня от входа. А потом подошла и заперла дверь. Я отступила за угол стола и неосознанно прикрыла живот руками. Я пыталась увидеть выражение лица девушки: может, это такая глупая шутка, и она теперь улыбается, глядя, как напугала свою госпожу. Но ясно я видела только ее глаза – злые, торжествующие.

– Подумать только! Я уж решила, этого никогда не случится. Эти волки так пасли свою бедную овечку!

Она подошла вплотную и одним движением отшвырнула стол, а потом прижала меня к стене, оказавшись так близко, что я чувствовала животом ее живот. Попыталась скинуть ее руки, но оказалось, что Инха, такая худенькая на первый взгляд, обладает недюжинной силой: мне не удалось освободиться из ее хватки.

– Ах ты бедняжка. Бедная-бедная девочка. Они основательно прочистили тебе мозги. Можно тепленькую брать. Нам это только на руку.

– Нам? Инха, за что ты так со мной?

– Меня зовут иначе.

Краем глаза я замечала, что с ее лицом что-то происходит, но, стоило повернуть голову, я видела просто злое девичье лицо с блестящими от ярости глазами. Голова гудела, словно внутри бил колокол, я даже соображала с трудом.

– Что ты со мной сделаешь?

– Убью тебя, глупенькая. Не надо было давать отсрочку. Зря мы поддались на уговоры. Но он умирал, ему нужна была кровь дракона. И что – в итоге он все равно труп, а сладенькая девчонка сбежала! Пришлось начать все заново: отыскать, подобраться как можно ближе и выжидать, выжидать день за днем, надеясь, что выпадет подходящий момент. Но вот вознаграждение за ожидание!

Она положила ладонь мне на живот, и я отпрянула, вжалась в стену. Страх за Горошинку на секунду придал сил, и я скинула ее руку. Моего порыва хватило ненадолго, и ладонь служанки вернулась на место: Инха оказалась слишком сильная, неестественно сильная. И абсолютно сумасшедшая. Что за бред она несла про кровь дракона?

– Моя законная добыча. Мамочку на тот свет, а малютку дракона на ужин.

Я с ужасом смотрела на ее руку и видела всего лишь девичьи тонкие пальцы, которые будто даже осторожно гладили меня по животу, но от ее прикосновений ткань платья разошлась, будто ногти Инхи были остры как бритва, а на коже проступили кровоточащие царапины.

– Скай! – закричала я, тщетно пытаясь выбраться из ее хватки: никогда не могла подумать, что я такая слабая. – Скай!!!

Солнце за окном вдруг принялось мерцать быстро-быстро, колотилось, точно чье-то испуганное сердце. Но мне некогда было удивляться, я билась за свою жизнь. Вот только заранее понимала, что битва проиграна…

Глава 19

Муж не сможет меня услышать – зови не зови. Он остался дома и спит. А когда проснется, ни его жены, ни ребенка уже не будет в живых…