Тот, кто меня спас

– Иногда думаю, что драконы по праву заслужили то, что имеют, – с неожиданной горечью сказал Скай.

Мы некоторое время молчали, и я думала о том, как странно устроен мир. Старшие народы в вечном изгнании. Люди, живущие в неведении. И только химеры, похоже, отлично устроились.

– Расскажи мне о проклятии, – попросила я.

Скай дернул плечом.

– Да нечего рассказывать. Это случилось уже после того, как мы ушли в край Небесных Утесов. Сначала никто не понял, что на драконов наложено проклятие, оно действовало очень медленно, в течение многих лет. Сначала девочек стало рождаться меньше, потом они и вовсе перестали появляться на свет. А потом драконицы начали угасать от непонятной хвори. Пока их совсем не осталось.

– Почему вы решили, что виноваты люди?

– Все Старшие народы зависели от драконов. Никому не выгодно истребление драконов. Только людям.

– И химерам, – тихо, но твердо сказала я. – Которых вы считали мертвыми. Но они были живы!

Наши взгляды встретились. Похоже, Скай впервые понял, что такой вариант тоже возможен.

– Химеры. Проклятье! Интересно, король знает?

– Думаю, такая мысль пришла ему в голову, если даже мы догадались…

Что же теперь? Неужели все обречены? Битва проиграна и спасения нет? Возможно, драконы заслужили то, что сейчас происходит с ними, но они хотя бы старались заботиться о других народах. А химеры всегда думали только о себе.

– Обними меня, – попросила я.

Скай лег рядом, обнял легко, будто я сделана из хрупкого фарфора.

У нас еще есть время. Несколько недель. Целая вечность.

Вечером я заставила себя подняться с постели, приказала Урхе причесать меня, припудрила бледные щеки и спустилась к ужину. Пусть смерть стоит за моим плечом, это не повод раньше времени превращаться в призрак. Я шла, гордо расправив плечи, а Скай придерживал меня за локоть.

У старшего лорда, увидевшего меня, сделалось такое странное лицо. Будто он рад. И одновременно сожалеет. Я ожидала, что он скажет сейчас какую-нибудь банальность вроде: «Как ты себя чувствуешь?» Словно речь идет о небольшом недомогании. У лорда Ньорда прекрасно получалось закрывать глаза на то, что его невестка обречена. Он всегда вел себя так, точно моя беременность – это временные трудности, а после все наладится.

– Я рад, что ты еще с нами, Маргарита, – вдруг сказал он. – Ты сильная и смелая девочка. Мне жаль, что мой внук вынужден будет расти без матери.

Я застыла, не веря своим ушам. Он действительно это произнес?

– Но я обещаю, что сделаю все, чтобы защитить его.

Вот оно что… Опасность, которая подбирается все ближе к дому, заставила старого дракона почувствовать свою уязвимость? Вспомнить, что и он смертен?

За трапезой, чтобы не волновать меня лишний раз, старались не говорить о том, что дела плохи. Но, похоже, гора Риас тоже пала.

– Король собирает послезавтра экстренный совет в Апрохроне, – сказал свекор спокойным голосом, но его выдавали пальцы, что судорожно стискивали столовый нож. – Один из стражников останется с вами. Тиар.

Тиар – русоволосый молодой дракон – склонил голову в знак почтения.

– Я вернусь сразу, как только смогу.

– Что может предпринять король? – с сомнением спросил Скай. – Против… них.

– Вероятно, – чувствовалось, лорд Ньорд тщательно подбирает слова, – придется навсегда изменить установленный порядок вещей…

Муж приподнял брови в молчаливом вопросе.

– Попытаться заключить договор с Морганом Плеолангом.

Я едва не подскочила на стуле. С Морганом Плеолангом? С королем людей?

– Что?! – Скай изумился тому, что услышал.

– Люди всегда были врагами. Но вероятно, смогут стать союзниками, узнав о химерах. Морган производит впечатление напыщенного болвана, но он отнюдь не дурак. Его величество переживет массу неприятных минут, когда узнает, что много лет окружен злобными и опасными тварями.

– Он не поверит. Это невозможно доказать, – коротко сказал Скай.

И над столом повисло молчание. Все понимали, что он прав. Как это будет выглядеть? Зул Вилард, повелитель драконов, а в мире людей – знатный аристократ из древнего рода, придет к своему королю и скажет… Что? Что он дракон? Что Небесные Утесы – край, где нашли прибежище Старшие народы?

«Помогите нам защитить наш мир от химер!» – скажет он. «Каких химер?» – спросит Морган. Химеры, которые наверняка входят в число ближайших советников, посмеются, стоя за троном. Неуязвимые и неопознанные.

– Так! – старший лорд резко поднялся, ударив ладонями по столу. – Решение найдется!

Он сейчас сам мне напомнил ребенка, пытающегося оспорить очевидное. Прежнему миру пришел конец. Когда настанет черед горы Ньорд? Завтра? Через неделю?

Если бы я только знала, насколько недалека от истины в тот момент…

Глава 35

Наверное, я потихоньку начинала сходить с ума из-за опасности, окружающей со всех сторон. Может, химеры уже в замке, следят за каждым нашим шагом, ухмыляются за нашими спинами?