Тот, кто назначен судьбой

Первый тост, как и положено, поднял по чинному старшинству важный мужик из министерства, похвалив необычайно юбиляра, второй тост произнес эмвэдэшный начальник, третий было сунулся сказать второй чиновник, но Саргин его перебил одним жестом руки и выражением лица.

Тимофей и Славин молча поднялись с мест, ничего не говоря, посмотрели друг на друга, помолчали, вспоминая друзей, и выпили по полной рюмке.

Степанида, не вставая со своего места, единственная, кто не удивился этому странному стороннему наблюдателю ритуалу, и единственная, кто выпил вместе с ними – полную рюмку до дна. Правда, вина и сидя. Зная об этих мужчинах больше, чем все остальные, в ожидании третьего тоста она успела налить вина в маленькую водочную рюмашку. Ведь в третьем тосте главное не что выпить, а как.

Собственно, они вчетвером – юбиляр, Тимофей, Степанида и Маша – пили совсем умеренно. Мужчины – настойку крепкую собственноручного славинского приготовления, но малюсенькими тридцатиграммовыми рюмочками. А девушки – вино сухое. Но Стеша только один бокал, а Маша и его не осилила, нервничала.

Были еще двое непьющих – Геша, принципиально и по зароку, и Аркаша Азовский – вынужденно, что приводило его в некоторое уныние, которое он компенсировал угощением, вытащив на сегодня жребий быть трезвым и везти всю компанию в деревню. А остальные гости употребляли в удовольствие и за милую душу!

Было очень здорово. Сначала вручали подарки – официальные лица одаривали грамотами, знаками почета, даже награду особо торжественно передали и какие-то чиновничьи сувениры из серии тех, что никогда не пригодятся ни к чему в жизни и которые, как правило, даже дома приткнуть некуда: где ни поставь, где ни сунь – везде дешевым чиновничеством в глаза бросается.

Тимофей передал подарки от своего руководства еще утром, наедине и без лишних глаз – тот самый армейский баул, что привез, а от себя – квадратную строгую коробку, в которой в специальной подложке лежал, поблескивая, какой-то необыкновенный пистолет и обойма к нему. Славин, как ребенок, восхитился и принялся рассматривать оружие – вставив обойму, взял в руку, примериваясь, вертел-крутил и качал головой от восхищения.

Большие мальчики и их игрушки. Все как обычно.

Потом Ангелина Владимировна вручила сельскохозяйственные дары – кадушку меда, несколько холщовых мешочков с чем-то сушеным, несколько здоровых мешков с овощами разными, которые выгрузили сразу по приезде, и под конец живого петуха, которого достала за ноги из мешка.

– Красавец! – радостно улыбалась она и предупредила: – Но драчливый ужасно, всех разгонит у вас тут, зато до курочек горазд, яйца собирать устанете!

Посмеялись, красавца пристроили в курятник, откуда сразу раздалось встревоженное кудахтанье – понятно, застолбляет территорию мужик.

Парни Стешины преподнесли кто что – кто нож интересный, Андрей плащ походный, особый водоотталкивающий, из последних научных разработок, еще всякое нужное в походной жизни. Маша вручила большую фарфоровую салатную чашу известной фирмы.

Степанида преподносила подарок последней, тот самый, за которым ездила в районный центр.

Как только она поняла, что юбилей Славина они будут отмечать вместе, то озаботилась подарком. Смотрела, прикидывала, голову ломала, а как-то увидела, что егерь изучает потрепанную старую книгу о животных края, и тут же поняла, что ему подарить.

Поискала в интернете и нашла именно то, что хотела, да только одна закавыка вышла – выпущены были те книги ограниченным тиражом, и найти их ни здесь, ни во всем Приморском крае не имелось никакой возможности. Тогда она связалась со своим руководителем и попросила достать эту вещь через Академию наук.

И вот – два великолепных внушительных фолианта в специальных коробах «Энциклопедический атлас флоры и фауны Приморского края», в которых была собрана самая подробная информация о природе и живности края с великолепными снимками и подробнейшим описанием.

Славин аж ахнул от восторга, и снова у него загорелись глаза, как у мальчишки, как и с пистолетом Тимофея.

– Боже мой, Стеша, ты где это достала? – не мог оторваться от книги он, поглаживая ее страницы. – Это же какая вещь!

Праздник двигался дальше. У Геши отыскалась гитара, и Тимофей устроил целый концерт по заявкам и без них, поразив всех своим насыщенным прекрасным голосом. И каждый раз, когда он исполнял нечто лирическое про любовь, Славин говорящим, глубоким и чуть грустным взглядом смотрел на Машу, и она смущалась, перехватывая этот его взгляд, робко улыбалась и краснела.

Над столом витала особая энергия влюбленности и обещаний-ожиданий чего-то необыкновенного. Тимофей тоже не отставал от друга и нет-нет да глянет многозначительно на Степаниду во время особо душевной песни, напоминая этим взглядом их поцелуй, его приглашение… и ее пока еще не отказ.