Тот, кто появляется в полночь

Войдя в покои Дракулы, он положил тело сына на каменный пол и низко склонился перед правителем.

– Зачем ты принес сюда этот труп? – мрачно спросил его Дракула. – Чего ты от меня хочешь, купец?

– Я прошу справедливости, великий государь! – отозвался несчастный отец, не поднимая глаз на владыку.

– Знаешь ли ты, что справедливость не знает снисхождения?

– Знаю, великий государь!

– Тогда говори.

И несчастный отец рассказал Дракуле, что его единственный сын вернулся домой из далеких стран живым и здоровым и погиб на крыльце родного дома, убитый вампиром.

– Так что теперь, великий государь, я даже не могу похоронить его по христианскому обряду.

– Чего же ты хочешь от меня, купец? – спросил Дракула, нахмурившись.

– Ты справедлив, великий государь. Поступи же по справедливости. Вели выкопать тело твоего брата из могилы, вели отрубить ему голову, проткнуть его грудь осиновым колом и опустить труп в речные воды. Вели освободить город от вампира.

– Ты не знаешь, о чем просишь, купец! – сурово ответил Дракула.

– Я прошу о справедливости. Справедливость не знает снисхождения.

– Верно, справедливость не знает снисхождения, когда речь идет о крестьянине или торговце, о простом воине или даже о знатном боярине. Но меня это не касается. Я сам решаю, что справедливо и что несправедливо. Я не позволю и пальцем прикоснуться к телу моего возлюбленного брата.

– Будь же ты проклят! – проговорил несчастный отец.

И Дракула ничего ему не ответил и не приказал его казнить, а велел просто выгнать из замка, потому что знал, что никакая казнь не устрашит отца, потерявшего единственного сына.

Следователь Малашкин отличался фантастическим упорством и дотошностью. Занимаясь расследованием, он не оставлял без внимания ни один след, ни одну зацепку. Поэтому, как только у него оказалось немного свободного времени, он залез в Интернет, чтобы выяснить все, что можно, про загадочный Институт особых исследований, НИИОИ, про который узнал от краеведа со смешной фамилией Сыч.

Но Всемирная сеть, которая знает все обо всем, в этом случае не порадовала Малашкина обилием информации. Ему удалось найти единственную ссылку десятилетней давности, где сообщалось, что НИИОИ срочно требуется сотрудник в отдел кадров. Там был указан телефон и адрес института.

Телефон, который набрал Малашкин, не отвечал, и тогда он решил съездить по указанному в ссылке адресу – набережная Обводного канала, дом сто семьдесят один.

Но перед этим заехал в больницу, чтобы повидать врача Арсения Никодимовича, который преступно долго тянул с выдачей заключения о смерти.

– Ну, что вы можете мне сказать по поводу умершей кладовщицы? – приступил Малашкин к врачу.

– Да черт ее знает… – врач выглядел смущенным и слова произносил неуверенно, – понимаешь, старуха была крепкая, никаких болезней я у нее особенных не нашел. Так, возрастные изменения, что у всех… Не могла она в одночасье помереть…

– Убили ее, что ли?

– Так тоже никаких повреждений! Такое впечатление, что всю кровь из нее выкачали!

– Тогда так и пиши – умерла от потери крови! – против обыкновения Малашкин повысил голос.

– Ага, а где она – кровь эта? – закричал врач. – Вот такая лужа должна быть! А ее нету! Сами же однозначно определили, что убили старуху в кладовой! Черт знает что!