Тот, кто таится рядом

Дядя увидел, что Сергей рассматривает женщину, и довольно усмехнулся.

— Эффектная барышня, — похвалил Денисов.

— Я ж тебе говорил, — гордо согласился Павел Тимофеевич.

Несколько раз Старостин выходил из дома и обращался к Денисову и дяде с каким-нибудь вопросом. Потом снова уходил. Судя по хмурому лицу следователя, смерть главного подозреваемого его не радовала.

Наконец Старостин вышел, чтобы покурить. Он отвел Павла Тимофеевича и Сергея в сторону и, угостив дядю сигаретой, спросил:

— Что тут у вас произошло? Рассказывайте.

Поскольку дядя лучше знал следователя, он стал объяснять:

— Это место нашли мальчишки вчера ближе к вечеру. Они решили, что здесь прячется Гребнев и хотели рассказать об этом Николаю Дубинину, который сейчас живет у меня. Николаю мы об этом не стали говорить, но сами пришли посмотреть. И тоже решили, что Гребнев здесь ночует. Мы хотели позвонить вам, но позвонить было просто неоткуда. У нас в селе до сих пор не починили телефонную связь. Поэтому мы решили поймать Гребнева сами.

— Сами? — удивился Старостин.

Он произнес это таким изумленным тоном, что Сергей еще более утвердился во мнении, что идея устроить засаду на Гребнева была действительно авантюрной.

— Ну, да. Мы подумали, что Гребнев мог догадаться, что кто-то побывал в доме. Тогда бы он больше сюда не пришел. Поэтому мы взяли охотничьи ружья и устроили в доме засаду…

— Неплохо, — не столько похвалил, сколько удивился их беспечности Старостин.

— Ночью, наверное, часов в двенадцать, во двор зашел какой-то человек, — продолжал дядя.

— Гребнев?

— Тогда мы думали, что он, но потом решили, что это был кто-то другой. Этот человек поднялся на крыльцо, но каким-то образом догадался, что в доме кто-то есть, и бросился бежать. Сергей стал его преследовать. Он гнался за ним достаточно долго по этой тропе, но возле старой конюшни Сергей его потерял. Потом оказалось, что тот спрятался в конюшне. Когда Сергей вошел туда, его ударили палкой по голове.

— По голове?! — переспросил следователь. — Интересно вы тут развлекаетесь! Ведь он мог и убить!

— Павел Тимофеевич вовремя подоспел, — признался Денисов.

— Да. Но тот человек успел убежать, — сказал дядя. — Мы решили, что Гребнев больше не вернется в дом, и пошли спать.

— Так. А как вы нашли труп?

— Сегодня после завтрака Сергей должен был уехать в Арсеньев. Но выяснилось, что он потерял ключ от машины. Мы решили, что он обронил его ночью. Пошли искать ключ, нашли его возле конюшни, а на обратном пути зашли в дом.

— Зачем?

— Сами толком не знаем. Сергей заметил на дорожке пачку сигарет, которую я потерял ночью. Мы зашли во двор и там увидели окровавленный лист лопуха.

— Ну и?..

— Заподозрили что-то неладное. Зашли в дом и нашли труп. Потом сразу позвонили вам.

— Занятная история, — признался Старостин и задумался, дымя сигаретой. — Так вы решили, что гнались ночью не за Гребневым?

— Да. Он бы не стал возвращаться в дом и ложиться спать.

— И кто, по-вашему, сюда приходил?

— Сергей думает, что у Гребнева был сообщник. Кто-то, с кем Гребнев убил Дубинина. Ночью этот человек зачем-то приходил к Гребневу и наткнулся на засаду. Он понял, что Гребнева могут поймать, и решил убить сообщника, чтобы тот его не выдал.

— Занятно. Занятно. А ведь мог и предупредить приятеля.

— Рано или поздно Гребнева должны были поймать, — вмешался в разговор Денисов. — И тогда он выдал бы сообщника.

— Значит, сообщник, — задумчиво произнес Старостин. — У меня тоже возникло такое предположение. И не сейчас, а еще тогда, когда я начал расследовать смерть Михаила Дубинина. Однако наличие сообщника мою задачу не упрощает. Этот второй, в отличие от Гребнева, не оставлял после себя следов.

— У нас есть предположение, кто это может быть, — сказал дядя.

— Вот как?! — удивился Старостин.

— Рано утром здесь заметили Егора Гуляева, — сообщил Павел Тимофеевич. — Три часа назад мы зашли к нему в дом. Он был мертвецки пьян. В сапоге у него мы видели охотничий нож.

— Нож — в крови?

— Незаметно.

— А какое лезвие? Нож, которым убили Михаила Дубинина, был довольно большим: длина лезвия — около шестнадцати сантиметров, ширина — три с половиной. Судя по ранам на теле Гребнева, его могли убить тем же ножом.

— Да. Примерно такой. К тому же Гуляев был в сапогах, как тот человек, за которым гнался Сергей.

— Этот нож надо изъять, — решил Староетин. — Вы говорите, Гуляев, возможно, все еще спит?

— Наверно. Он напился в стельку.

— Такое бывает с неопытными убийцами, — заметил следователь. — Вы будете понятыми?

— Мы не против. Только Сергею, возможно, вечером надо будет уехать в Арсеньев.

— Это делу не помешает.

Старостин зашел в дом и предупредил Бориса Борисовича, что ненадолго уедет.

После этого Старостин, Павел Тимофеевич и Денисов, вызвав всеобщий интерес, направились к машине.