Тот, кто таится рядом

— Паша, съезди с мужиками. На обратном пути захвати Бориса Борисовича со всеми его причиндалами. Думаю, он нам понадобится. Скажи, что здесь, возможно, найдем труп поинтереснее.

Водитель пошел к машине вместе с двумя мужчинами, которые вызвались помочь. Поскольку на узкой дороге развернуться было невозможно, милицейский «УАЗ» поехал задним ходом и развернулся, только выехав за пределы кладбища.

Оставшиеся возле могилы варфоломеевцы стали терпеливо ждать, когда привезут эксперта и лопаты, скрашивая ожидание как здравыми, так и абсурдными рассуждениями на тему жутких событий, происходящих в селе. Судя по разговорам, мало кто верил, что арестованный Егор Гуляев имел отношение к убийствам. От него ожидали пьяных драк, но не убийства. О пастухе Елагине упомянули несколько раз, но осторожно и вскользь, как говорят о судимых и, по сложившемуся мнению, опасных для общества личностях.

За пятнадцать минут милицейский «УАЗ» съездил в село и вернулся.

Из машины вылез полноватый Борис Борисович. Его лицо было, как и в прошлый раз, розовым от аллергии и равнодушным, как у профессионала, которого уже мало чем можно было удивить. Эксперт достал из машины чемоданчик, поправил на носу очки и, придерживая висевший на груди фотоаппарат, направился по тропинке к скоплению народа. За ним последовали водитель и два мужика, которые несли в руках три лопаты.

Люди оживились. Первым делом могилу внимательно осмотрел Борис Борисович. Он сделал несколько снимков, но, кажется, ничего любопытного для себя не нашел. Когда он отошел в сторону, Старостин разрешил приступить к работе.

Как ни странно, среди присутствующих нашлось немало желающих поработать лопатами. Это вселило уверенность, что ждать окончания эксгумации придется недолго. Первым делом убрали с могилы временный памятник и венки, потом в дело пошли лопаты. Сельские мужики работали с воодушевлением, словно им посулили за это бутылку. Недаром еще древние римляне подметили интерес народа не только к хлебу, но и к зрелищам. Лопаты передавались из рук в руки, поэтому дело спорилось. Быстро убрали холм с могилы. Потом яма стала углубляться, а рядом выросла высокая куча земли, камней, песка и глины. Через какое-то время мужчинам пришлось спуститься в яму, чтобы продолжить работу.

Когда над поверхностью могилы остались только головы, лопаты ударились о крышку гроба. Люди вздрогнули, женщины стали охать.

Старостин и Борис Борисович приняли решение не доставать гроб из могилы. Когда крышка гроба была полностью освобождена от земли, мужики с лопатами вылезли из ямы.

— Гроб кто-то открывал, — сообщил один из них. — Гвозди в крышке не все забиты.

Люди ответили на это сообщение очередным всплеском эмоций. Все были сильно возбуждены. Появилась уверенность, что могилу раскопали не зря.

Народ попытался приблизится к яме, но Старостин приказал всем отойти. Люди нехотя отступили, но все равно кольцо вокруг могилы сузилось вдвое. Самые любопытные и нетерпеливые залезли на ограды ближайших могил, другие встали на цыпочки, но гроб был виден лишь тем, кто остался у края ямы, — Старостину, Борису Борисовичу и водителю. Мужиков, которые копали, тоже попросили отойти, к их большому неудовольствию.

Водитель принес из машины гвоздодер и спустился в яму. Послышался стук и скрип выдергиваемых гвоздей. Потом звуки стихли и люди увидели, как милиционер с ловкостью обезьяны выскочил из ямы. При этом он пытался зажимать нос двумя пальцами. На его лице была недовольная гримаса.

— Ну и запах! — брезгливо произнес он.

Борис Борисович и Старостин заглянули в яму и отпрянули, — запах тления был очень силен.

Водитель, перед тем как вылезти из ямы, откинул крышку гроба в сторону. Поэтому они увидели покойника, который лежал в гробу со сложенными на груди руками.

Народ прорвало:

— Что там?!

— Покойника нет?!

— Спокойно, — произнес Старостин, предупреждающе подняв руку. — Покойник на месте.

— Это точно Михаил?!

— Да. Это он.

Люди стали бурно обсуждать новость. Многие поверили, что покойника украли, и были удивлены тем обстоятельством, что труп никуда не делся. Суждения были самыми разными:

— Так зачем покойника откапывали?

— Может, кому-то не хватило времени, чтобы докопаться до гроба, и его снова закопали?!

— Никто тут до нас не копал! Это Николай просто прибрался на могиле!

— Это грех! Нельзя было покойника беспокоить!

От последней фразы Старостину стало не по себе. Он тоже предполагал, что покойника украли. Следователь вспомнил, что может поплатиться служебным положением за несанкционированную эксгумацию. Однако отступать уже было поздно. Хорошо хоть не осталось у покойника близких родственников, которые могли бы помотать следователю нервы.

К Старостину вернулась уверенность, и он твердым голосом попросил Бориса Борисовича спуститься в могилу и внимательно ее осмотреть. Эксперт был не в восторге от такой перспективы, однако спорить не стал, надел на лицо повязку, ухватился за веревку, конец которой бросили в могилу, и с большим трудом туда спустился, — все-таки он был уже немолод для таких физических упражнений.