Тот, кто таится рядом

Денисов внезапно понял, что произошло.

Рюкзак дяди зацепился за одну из веток. Дядя не мог снять рюкзак — ему мешало сильное течение. Ему мог помочь только нож, которым можно было перерезать лямки рюкзака.

Павел Тимофеевич снова попытался освободить руку. На этот раз рывок был слабее. Сергей увидел, как глаза дяди округлились от ужаса, как он открыл рот, словно что-то кричал, и пустил белые пузыри…

Денисов разжал руку. Течение тут же подхватило его и понесло прочь. Силуэт старика растаял в серой воде. Сергей изо всех сил стал работать руками и ногами, пытаясь выплыть на поверхность. Когда стало совсем невозможно удержаться от вдоха, вода просветлела, и голова Денисова оказалась на поверхности.

Сергей несколько раз жадно глотнул воздух и увидел перед собой берег, до которого еще предстояло доплыть. Руки и ноги его уже почти не слушались. Течение тянуло вниз вдоль берега. Почувствовав, что сил совсем не осталось, он попытался достать ногой дно, но не смог. Голова ушла под воду, и Сергей понял, что уже не сможет грести.

Когда отчаяние готово было превратиться в безразличие, ноги Денисова коснулись дна. Сергей оттолкнулся и вынырнул на поверхность. Еще несколько метров лихорадочной борьбы — и Денисов нащупал под ногами спасительную твердь.

Делая неуклюжие шаги и помогая себе руками, Сергей прошел несколько метров. Когда воды стало по грудь, он почувствовал, что у него не осталось сил даже для того, чтобы идти. В полубессознательном состоянии передвигая ногами, он выбрался на берег и упал на колени. Пропитанная водой одежда показалась ему неимоверно тяжелой. Он наконец-то мог позволить своему телу расслабиться, от этого блаженства голова пошла кругом. Сергей потерял сознание, и его щека уткнулась в засохшую глину.

Очнувшись на несколько секунд, он понял, что лежит на земле, и услышал, как где-то рядом посыпались камешки. Потом чья-то тень упала ему на лицо.

«Он тоже выплыл», — подумал Денисов и попытался повернуться на спину, чтобы посмотреть убийце в глаза. Однако смог лишь пошевелиться.

«Вот и все», — мелькнуло у него мозгу.

Сергей расслабился и закрыл глаза.

Следователь Старостин сидел за столом, уставившись невидящим взглядом в стену. Перед Старостиным лежало семь папок уголовного дела. Одна из папок была раскрыта, и пальцы следователя нервно постукивали по странице.

Что-то не давало ему покоя.

Казалось бы, у него был повод вздохнуть с облегчением: четыре убийства были раскрыты, главный преступник понес справедливое наказание — его труп река вынесла на мелководье в километре вниз по течению от Варфоломеевки. Сергей Денисов, которого деревенский мальчишка нашел лежащим без сознания на берегу, рассказал следователю то, что знал, и в значительной мере дал объяснение событиям, произошедшим в селе. При обыске в доме Павла Тимофеевича нашли нож, которым убили трех жертв, на его одежде обнаружили следы их крови.

Но что-то мешало следователю захлопнуть папку и переключиться на новое расследование. И он не мог понять, что именно. Старостин раз за разом восстанавливал в памяти события последнего месяца, и всякий раз, когда он мысленно подходил к финалу, ему казалось, что он опять что-то упустил.

Старостин сидел так уже больше часа. Наконец пальцы, барабанящие по странице, замерли, взгляд следователя просветлел и переместился со стены на папки. Потом Старостин встал и принялся быстро расхаживать по кабинету.

«Рюкзак! — Следователь наконец-то понял, что именно не давало ему покоя. — В лесу на берегу речки, где Павел Тимофеевич и Денисов делали привал, был найден рюкзак Сергея и пакеты с продуктами, разбросанные на земле. Это были пакеты из рюкзака, который нес Павел Тимофеевич. Он выбросил их, чтобы облегчить рюкзак. Но почему он не оставил рюкзак в лесу, чтобы бежать без обузы за плечами? Видимо, в рюкзаке было что-то ценное! Что? Уж не часть ли того золота, которое мы нашли у Елагина при обыске?!»

Старостин остановился в центре кабинета.

«Куда делся рюкзак?! На утопленнике его не было. Может быть, рюкзак взял Гена Голованов, который нашел труп? Нет. Сергей Денисов не говорил, что Павел Тимофеевич бежал за ним с рюкзаком. Значит, когда Павел Тимофеевич упал в реку, у него не было рюкзака. Где же он тогда? Наверно, преступник спрятал его в лесу, когда гнался за Сергеем. Видимо, он спрятал его где-то недалеко от тропы — на большее у него просто не было времени».

Следователь посмотрел на свой рабочий стол, на котором лежало семь папок уголовного дела.

«Несколько килограммов золота. Их будет нетрудно найти», — подумал Старостин и почувствовал, как его охватывает сильное волнение.

Чтобы Сергей Денисов быстрее оправился от ранений, редакция предоставила ему месячный отпуск. Он поехал во Владивосток к своим знакомым. Отпуск отпуском, но Сергей не хотел терять времени даром и пообещал главному редактору написать статью о подводном туризме. Чтобы узнать о погружениях под воду как можно больше, Денисов прошел двухнедельные курсы по подготовке аквалангистов.

Об авторе