Тот, кто таится рядом

— В деревне пытались ему помочь. Многие давали возможность заработать. Но деньги он тратил исключительно на «дурь». Ладно бы только пил водку и коноплей баловался, как многие у нас. Но он чем только себя не пичкал. Какого только дерьма не нюхал. Одно время Гребнев ездил в Арсеньев за какими-то таблетками, а когда в лесу появлялись грибы, делал из ядовитых грибов отвар. Короче, как сейчас говорят, травил себя ради кайфа. Он часто бывал в невменяемом состоянии и тогда давал выход своей агрессии. Однажды задушил безобидную собачку. Другой раз набросился с ножом на здоровенного хряка. И, между прочим, убил, хотя ножик у него был самый обыкновенный, а хряк протащил его на себе десять метров. И хоть Гребнев от всего, что он выкурил, выпил и съел, сильно сдал, физической силы у него осталось много. Он всегда был еще тем детиной. Поэтому его и брали в помощники. Я тоже весной нанимал его копать огород. И знаешь, посмотришь на него: пока работает — нормальный человек, но другой раз придет — хоть ружье доставай, такое впечатление, что у него нервный припадок. И вот в итоге сейчас он скрывается где-то в лесу. Стал настоящим волком. Хотя, может быть, без своей «дури» уже опомнился и сам теперь не верит, что мог совершить такое.

Павел Тимофеевич дотронулся до рюмки, показывая, что пора налить. Сергей взял бутылку.

— Но зачем он убил Дубинина?

Дядя пожал плечами.

— Никто не знает. По крайней мере, пока Гребнева не поймают, на этот вопрос трудно ответить. Брат покойного Михаила сказал, что из дома ничего не пропало, поэтому вряд ли Игорь убил из-за денег. Хотя Гребнев перевернул все в доме вверх дном, ничего, кроме веревки, он не взял. Я так думаю, что он просто хотел выплеснуть свою злость. Все равно на что, на кого. Он явно свихнулся. Может быть, это было временное помешательство, а может быть, он окончательно спятил. Именно этого все боятся. Поэтому и не ходят ночью по деревне.

— Поэтому ты держишь ружье наготове?

— Угадал. Не хочется, чтоб псих прирезал тебя как свинью.

— Но ты говорил, что он прячется в лесу.

— То днем. А ночью он приходит в деревню.

— Почему так решили?

— Он же человек. Ему жрать надо. Не ягодой же ему питаться. Люди стали замечать, что в деревню кто-то наведывается по ночам. На огородах находят подкопанную картошку. Пропадают куры, гуси, яйца. Вон Пискунов Илья услышал ночью, как в его курятнике куры всполошились, а выйти побоялся. Утром трех кур недосчитался.

— Так, может, это хорек или лиса?

— Хорек не выламывает дверь.

— А милиция пыталась его поймать?

Павел Тимофеевич отмахнулся.

— Пустая затея. Милиционеры делали у него дома засаду. Но он так и не появился. Или его предупредили, или он сам не стал рисковать.

— А с кем он жил?

— Можно сказать, ни с кем. Его отец слинял в город, когда пацан был совсем маленьким. Мать больна туберкулезом и лежит в Чугуевке в больнице. Девки, насколько известно, у него нет.

— Так, может быть, стоит попробовать поймать его в лесу?!

— Разве милиционеры поймают его в тайге? Игорь ведь местный. Он лес как свои пять пальцев знает.

— Ну, а если б кто-нибудь из местных помог его выследить?

— Боятся. Ведь, если Гребнев узнает, что кто-то из деревенских помогает милиции, он может прийти ночью к нему, и тогда… Что ему терять?

— Ну а ты?

— Я?! — Павел Тимофеевич снова пожал плечами. — Вообще-то мне было бы спокойнее, если б Гребнева поймали. Но, чтобы выследить его в лесу, потребуется, возможно, не одна неделя. Мне некогда этим заниматься. Да и староват я для такого дела.

— Значит, никто ничего не предпринимает?

— Ничего. Только треплются между собой о том, как Гребнева поймать. Между прочим, предлагают и у меня засаду сделать.

— А у тебя-то зачем?

— Так ведь это я Николая Дубинина приютил.

Денисов в недоумении взглянул на дядю.

— Так человек, который живет у тебя на летней кухне, это Николай Дубинин? — догадался он. — Брат убитого?!

— Вот именно.

Сергей встал со стула и посмотрел поверх занавески в окно. В летней кухне свет уже не горел.

— Он лег спать?

— Какой там. Он еще не спит. Он боится. Боится, что Гребнев может прийти. После того что случилось, он стал всего бояться. Раньше ничего подобного я за ним не наблюдал. А сейчас он лишний раз старается не выходить из летней кухни. А ночью запирает дверь на полено. Даже ружье у меня просил, но я не дал.

— Это смерть брата его так напугала?