Тотальное преследование

Он назвал квадрат морского дна, который находился от платформы совсем неподалеку. Том повернулся к своей карте, проверился, еще раз проверился… Эта зона контролировалась всеми спасателями, всеми средствами платформы со всех углов, сторон, зон и румбов. Ребята явно хитрили. «Ну что же, — решил Том, — попробуем схитрить и мы».

— Вас понял, иду в новую зону.

— А вообще, Монк, на технический инструктаж надо являться. Я доложу начальству, что ты ведешь себя… нахально.

— Понял. Что ж, ребята, у вас такая работа. Конец связи.

И тут же, словно сам сидел в кабине добытчика, изменил курс бота. Снова пришлось вести две лодки сразу. Причем теперь он еще больше обращал внимания на то, чтобы движения его дистанционного добытчика были естественными, чтобы никто не усомнился в его присутствии… «Только бы они не проверили наличие спасательного бота, — думал Том. — Если обнаружат, что его нет, то непременно сообразят и начнут записывать, ловить, локализовать сигнал, по которому я управляю добытчиком». А это значит, что все, что он сейчас делал, напрасно. Этим сигналом он обнаружит себя вернее, чем если бы собственной рукой проставил свой курс на их картах. С указанием скоростей, течений и засечек времени.

Но главная трудность была впереди. Тому следовало еще начать работу. А вот как это у него получится, он совсем не представлял. Как вести эту машинку и через буй, связь с которым скоро начнет помаленьку срываться, дистанционно управлять пятью патрубками? Как контролировать добытчик в пространстве, набивать корзины рудой и при этом, возможно, разговаривать обнадеживающим тоном с контрольным диспетчером, чтобы он ничего не заметил?

И чтобы это получилось, Извеков быстренько проверил, на что способен. Оказалось, что его внимания и сосредоточения не хватает. Все же не привык он еще к той лодочке, с которой должен был работать на новой платформе. Да и не было в спасателе тех манипуляторов, к которым он привык. А это значило, что некоторые управляющие сигналы он должен был вводить с клавиатуры спасателя… Клавиатура и была главной трудностью. Работая на ней, невозможно ощутить нагрузку на руки, которые должны ощущать сопротивление породы, должны чувствовать положение других рабочих манипуляторов. «Нет, — решил Том, — по-настоящему у меня не получится». Но он все же прогнал раз, другой, третий пробные действия, чтобы знать, как будет работать.

Все, добытчик дошел до места, пора приниматься за дело. Полагалось доложиться инструктору-оператору, но он не стал. Просто принялся пилить породу, ориентируясь на небольшой экранчик, который был установлен на этих машинах, чтобы оператор при желании тоже мог увидеть, что же делает добытчик. Экран был мал, глаза от этого не все способны были учитывать, но Том уговаривал себя, что если бы попал в такую ситуацию на прежних ботах-добытчиках, это было бы вообще невозможно. Там-то экран был вообще с две ладони величиной, а для тонкой работы этого было недостаточно, обладай Том хоть глазами орла. Электроника просто не давала достаточного разрешения, чтобы он мог действовать тонко и точно, и чтобы реагировать с достаточной скоростью… Кстати, Извеков посмотрел на часы, надолго его не хватит, но часа два-три выиграть, возможно, сумеет. Потом на платформе поймут, что с его лодкой происходит что-то не то.

Интересно, а его физической выносливости хватит, чтобы работать в таком режиме долгое время? И тут же в лобовом иллюминаторе своей настоящей, а не виртуальной лодки, как в тумане, он увидел, что его спасатель на предельной скорости летит прямиком в почти отвесный склон. Том сделал своей рукоятью управления нечто немыслимое, но… Никакой реакции! Рукоять сейчас была переключена на добытчик, и тот, а не его лодка, которой грозила прямая опасность разбиться о скалы, совершил, вероятно, невообразимый кульбит.

Пока Извеков переключался, пока пробовал вывести своего спасателя из каменной ловушки, вспотел настолько, что ладони стали мокрыми и скользкими. Но он все-таки извернулся, ушел от горы, хотя и поднял за собой такой шлейф мути, будто прочесал каменную складку частым гребнем, а не отбрасываемой назад струей, срывающейся с его винтов.

Вышел чуть повыше, чтобы такого не повторялось, и опять переключился на добытчик. Там снова нужно было приниматься за дело: пилить, крошить, набивать в корзины эту руду… Он попробовал. Это было трудно, но вовсе не так уж невозможно, как он думал еще четверть часа назад. И Том стал работать — ошибался, часто промахивался, но все же что-то делал.