Тотальное преследование

Так, в работе, занятый под завязку, Извеков провозился еще часа три. Он уже стал выдыхаться, когда вдруг понял, что связь с буем слабеет. «Правильно», — подумал он, прикинув по электронной карте свое положение относительно той машинки. Значит, делать вид, что он сидит в добытчике, скоро будет невозможно. И вдруг Тому вспомнился старый фокус, когда всякие эстрадные звезды только разевали рот перед микрофоном, а на самом деле публике в зале на концертах транслировали запись, сделанную заранее, в студии… Называлось это, называлось… Он не помнил, как это называлось. Но не в названии было дело. А в том, что он выигрывал время и уже немало выиграл — даже больше, чем рассчитывал.

К тому же он работал на двух станках: гнал спасателя и возился с другой машиной, а это никак не походило на фанеру… Да, именно так: «фанерой» это называлось! Том рассмеялся, словно теперь, когда он вспомнил это жаргонное словечко, у него все должно пойти хорошо. И вдруг понял, что с добытчиком разговаривают. Уже, кажется, не с контрольного поста, а откуда-то с более мощной станции:

— Монк, ты делаешь не то и не так. Тебя же выпустили с тренировочной базы без единого неудовлетворительного теста, а ты… — Что-то непонятное, потом связь восстановилась. — …даже набить руду в корзину толком не можешь. Все, парень, возвращайся! Мне кажется, ты обкурился.

— Я не курю, — отозвался Том, внутренне веселясь. — Давно уже бросил.

— Все равно возвращайся. Будет тут тебе… разбор полетов.

— Я еще немного поработаю, — предложил Том.

— Немедленно! — Кажется, оператор на самом деле потерял терпение. — Иначе я переведу управление твоим ботом на себя и заставлю вернуться.

— Еще немного, босс. — В обычное время Том никогда бы не вел себя так, но сейчас все ему было трын-трава.

Он попробовал еще немного поуправлять ботом-добытчиком, и вдруг власть над этой машиной буквально уплыла у него из рук. Он еще щелкал по клавишам, давил на управляющую рукоять своего спасателя, но… Судя по картинке, которую давал монитор, панорама зоны добычи уплыла в сторону, манипуляторы были переведены какой-то неизвестной силой в транспортное положение, а это значило, что над добытчиком Том уже не властен. Но связь с ним он еще не прервал. Из озорства, из-за возникшего в нем азарта.

Ну и что, если они теперь попытаются по приборам связи спасателя вычислить место, откуда приходил управляющий сигнал? Они найдут только буй. И то часа через два-три, пока до него доберутся. А на буе, кстати, ничего похожего на указатель пеленгов нет. Он спроектирован для работы в разных условиях, но не для этого… Если, разумеется, Том ничего не путает. В общем, те, кто за ним гонится, даже заполучив буй, поймут только, что он ушел в южном направлении. Но теперь, учитывая скорость его спасателя, они быстро поймут, что бот может находиться где-то в пределах почти стомильной зоны и миль по семьдесят на запад и на восток. Такой район быстро не обыщешь. Во время пробных тренировочных походов по обнаружению якобы затонувших кораблей Том это отлично усвоил. Да, именно теперь у него, пожалуй, впервые развязаны руки, он может… Может почти все, пока не кончится воздух, разумеется.

«А в этом случае, — продолжал размышлять он, — можно, как настоящая подводная лодка, подняться и проветриться…» И лишь тогда сообразил, что делать этого нельзя. Нахождение лодки на поверхности — это не между складками донной гряды прятаться, на поверхности его сразу обнаружат. Он и пикнуть не успеет, как все, чего он сейчас добился: затерянности в водах, в рельефе дна, в течениях, — все это он молниеносно потеряет. Найдут и отловят. Даже не важно, как именно найдут — со спутников или просто перекрестной локацией. Но найдут непременно.

«Значит, — решил он стоически, — буду идти, пока не задохнусь. Или пока не почувствую, что вышел из зоны их наблюдения. Такое, в принципе, тоже возможно…» Жаль, в общем-то, он так хорошо начал свою часть этой партии, и все, похоже, бесполезно. Не сумеет он уйти, не удерет в конце-то концов…

Эти мысли привели Извекова в состояние расслабленности, почти медитативной легкости, едва ли не отсутствия в этом настоящем, реальном мире. Он шел вперед, чуть-чуть освещая воду перед собой, и отдыхал. Работа на двух машинах все же измотала его, но теперь он мог от этого отвлечься. И лишь тогда сообразил, что сигнал с его добытчика все еще как-то приходит к нему и он может понять, что происходит на платформе.