Тотем Козерога

– Додумался же… – пробормотал домовой, с опаской поглядывая на рассекающие воздух подшипники. Стальные шарики плавно кружились, каждый новый виток меняли траекторию. – Нас не прибьют ненароком?

– Не бойся, – улыбнулся я. – Не зацепят, проверено.

– Тогда ладно, – нехотя согласился Елистрат.

Я свернул в подворотню, ускорил шаг. Через пару дворов будет родная девятиэтажка. Дома забаррикадируюсь, отдышусь и дождусь Багиру… Вообще-то глупо возвращаться. Вряд ли квартира цела. Да и чересчур опасно, город стал очень недружелюбным местом. Но дождаться кошку надо. Ведь родное существо, близкое. Предать человека – полбеды, а бессловесную животину – тяжкий грех. Потом просто не прощу себе… Попутно нужно забрать те немногие деньги, что остались с прошлой зарплаты. И бежать, бежать подальше… А что? Давно хотел сменить место жительства, переехать в город побольше. Там и возможностей навалом, и никто тебя не знает. Чем не повод? Слишком много в Славгороде тех, кто мечтает и жаждет пустить мне кровь. Ступить негде – повсюду враги, враги, враги… А я человек неконфликтный, гуманист… иногда. Или скорее умный. Мудрецы древности и современные психологи советуют: Сделай врага другом, усыпи внимание, а потом приди и коварно зарежь во сне… Да и не коварство это, а разумный, конструктивный подход. В мире, где правит двойная мораль и двойные стандарты можно что угодно. Назвать черное белым, злобного тирана – спасителем отечества. На все найдется оправдание. И я ничем не лучше. Но почему-то сглупил, нажил кучу недругов. И еще каких, ого-го!.. Потому и придется сбежать… Ах, забыл – благородно отступить…

Мысли свернули на воспоминание о побеге из камеры. Стрельба и крики на заднем плане… На базу «храмовцев» определенно кто-то напал. И явно очень сильный. Солдаты не орали бы настолько отчаянно, не стреляли столь ожесточенно. Спецназовцы проигрывали, не смотря на хитрую броню, чудеса научной мысли. Один пес решил отобрать у другого сочную косточку. Неужели столкновение интересов? Посланница Старейшин или колдун? А может новый неучтенный элемент?.. Ясно одно – я ушел не рано и не поздно, а строго тогда, когда нужно. Надо ковать железо, не отходя от кассы, бежать, пока не хватились.

Туман рассеялся окончательно. Остатки поднялись выше, закрыли небо непроницаемым колпаком. Город выглядел почти нормальным. И если бы не следы разрушений, трупы…

В узком проходе между двумя девятиэтажными домами я остановился и прислушался. Что-то вызвало тревогу, заставило насторожиться. Я усилил контроль над шарами-спутниками, огляделся.

Тихо. Не слышно даже скрипа деревьев, хруста и щелчков камешков, что сыпались из ветшающих домов. Ветер утих, воздух неподвижный и густой как кисель. Город обрел призрачные черты. В небе застыли красные тучи. От них исходило тусклое сияние, заливало улицы мертвенным светом. Впереди за домами стоянка автомобилей: истлевшая, будто побывавшая под кислотным дождем сетка ограждения, десяток искореженных машин и пара мотоциклов. Дома по обе стороны тротуара нависли будто титаны. Почему-то казалось, что постепенно клонятся, заваливаются на меня. В провалах окон лишь молчаливая спокойная тьма.

Периферийное зрение уловило движение. Я отступил на шаг, присмотрелся. Поначалу подумал, что показалось. Но нет, глаза не обманули… Мелькнуло в разбитом окне квартиры, что на третьем этаже дома справа. Затем в другом окне, в подъезде соседнего здания, в дальней арке. Движение легкое и бесшумное, словно круги на воде. То тут, то там…

Осторожно, плавными приставными шагами я двинулся через двор. Взглядом старался охватить окружающее. Тьма колыхалась, будто сохнущая простыня на ветру. Уши различили тихий шепот, повизгивания и скрип. На мышей похоже. Но какие грызуны в мертвом городе?.. Почти физически я чувствовал взгляды. Слегка любопытные, холодные и жесткие. Упирались в спину, будто штыки, переползали с лица на грудь, блуждали подобно красным точкам лазерных прицелов. А потом я услышал звук похожий на кошачье мяуканье. Быстро повернул голову и всмотрелся в темноту подъезда. Как бы ни напрягал глаза, ничего не увидел. Тьма чересчур густая… Внутри ни намека на жизнь. И между тем я ощущал, что внутри, под покровом темноты сидит некто или нечто очень голодное и злобное. Волосы зашевелились, по виску скатилась одинокая капелька пота. Я вытер, с трудом протолкнул в легкие порцию воздуха.

Спокойно, Саня! – сказал я себе. – У страха глаза велики. Ужас наводит не сама опасность, а ее ожидание. А еще неизвестность. Человек в девяноста случаях из ста преувеличивает значение грозящей беды. Возможно, там просто кошка бегает. Ага, точно кошка… Вот как моя Багира. А что орет – не беда, весна ведь.

Звук повторился. Мяукнуло из того же подъезда. Из дома напротив откликнулись, замяукали долго и протяжно, с хрипотцой. Я переступил с ноги на ногу, пошел дальше. Тело слушалось с трудом. Плечи и руки занемели, по спине сбегали ручейки холодного пота. Надо проскочить. Добегу до дома, а там будет видно.