Товарищ комбат

— Да, это тяжелый удар, — согласился Щипан. — Но ты — командир, на тебя смотрит весь личный состав батальона, и вешать тебе голову не к лицу. Мало ли нынче женщин, которые не выдерживают испытание? А может, это и к лучшему. Какая семья без любви? Ты еще найдешь такую, которая тебя полюбит.

— Илья Иванович, жалко сына и дочь!

— Ты на меня не обижайся, мы с тобой прежде всего солдаты. Настоящий солдат должен жить не тоской о доме, а думами об Отечестве. Ты знаешь, кто это сказал?

— Не знаю.

— Суворов!

— Очень уж обидно…

— Верю. Но обида не должна заслонять главного — исполнения своего долга перед Родиной…

Разговор комбата с замполитом прервал телефонный звонок. Командир четвертой роты докладывал, что два вражеских танка T-III надвигаются на его левый фланг. Расстояние до них не превышает километра.

Губкин вызвал к себе командира взвода противотанковых орудий Ветрова.

Кудрявцев доложил комбату, что из штаба полка только что сообщили о присвоении Ветрову воинского звания «старший лейтенант». Губкин обрадовался — это по его представлению подчиненный повышен в звании.

Ветров, молодой коренастый блондин с артиллерийскими эмблемами на погонах, вскоре предстал перед ним.

— Товарищ старший лейтенант! Приказываю уничтожить вражеские танки, контратакующие четвертую роту. — Губкин заметил в глазах Ветрова некоторое смущение. Очевидно, его шокировало то, что он, командир взвода, догнал в звании своего комбата.

— Есть, уничтожить вражеские танки! — несколько запоздало повторил приказ Ветров, но уходить не торопился.

— Попробуйте не оправдать доверия! — Губкин улыбнулся через силу и добавил: — Поздравляю с присвоением очередного воинского звания «старший лейтенант»!

— Служу Советскому Союзу! — с радостью отчеканил Ветров.

— Смотри, чтобы не прошли вражеские танки.

— Не пройдут, товарищ комбат!

Обстановка становилась все более сложной. Губкин продолжал управлять боем, отдавая соответствующие распоряжения по телефону, а на душе у самого было тяжело. Сколько близких товарищей полегло на дорогах войны! Сам не раз чудом уходил от смерти, и сейчас его жизни снова угрожала опасность. А сколько еще боев впереди, сколько еще шагать до победы! И так хотелось дожить до нее.

Немцы, как видно, уже не сомневались, что им удастся уничтожить вырвавшийся вперед батальон русских. Командир полка майор Гринченко, разгадав намерения противника, решил бросить на чашу весов свой резерв, ввести в бой на этом участке третий батальон.

Произведя перегруппировку, полк майора Гринченко вновь перешел в наступление. Шестая рота опрокинула немцев. Комполка еще не знал о ранении Губкина, но, вызвав его к телефону, похвалил: «Молодец, товарищ комбат! Молодец!»

В тот момент Гринченко даже не подозревал, как это им было сказано вовремя и кстати. Губкин чувствовал себя все хуже, слабел буквально на глазах. Кудрявцев переживал за комбата, досадуя, что своевременно не настоял на его эвакуации.

Нигде так не проверяются высокие качества человека, как на войне. Только в бою можно получить ответ на вопрос, готов ли ты до последней капли крови сражаться во имя Родины. В бою недостаточно одних призывов, самым важным фактором в решающий момент становится личный пример. За смелым командиром воины шли в огонь и воду, если он был сердцем и мыслями с ними, если делил с ними до конца все трудности фронтовой жизни.

Солдаты конечный результат боя оценивали, исходя из количества потерь. Солдатская арифметика, как правило, позволяла понять, насколько умело продуман бой. И конечно, больше всего бойцы дорожили теми командирами, которые достигали победы с наименьшими потерями. А для этого надо было прежде всего уметь правильно анализировать обстановку и знать, какими силами располагает противник.

Когда рота Зайцева захватила раненого немецкого унтера, Губкин сразу потребовал, чтобы пленного доставили на КНП. Немец первым делом заявил, что он голоден и просит оказать медицинскую помощь.

— Накормите, дайте хлеба и сала! — приказал комбат, приподнявшись на носилках.

Впервые за все время Образцов возмутился, но промолчал, хотя кормить гитлеровца русским салом, которого сам не пробовал, а берег для раненого комбата, очень не хотел. В голове ординарца не укладывалось, как можно последнее отдавать немцу. Ведь комбат ненавидел немцев, с яростью громил их, а тут вдруг проникся к пленному жалостью…

Немец с жадностью набросился на еду, давясь поблагодарил:

— Данке!..

— Смотри, как у тещи на блинах. Видно, знает, как русские обращаются с пленными, — сказал находившийся рядом начальник штаба батальона.

— Узнайте номер его полка, — попросил Губкин Кудрявцева.

Тот перевел пленному. Немец ответил не сразу.

— Кто этот раненый на носилках? — поинтересовался он.

— Командир батальона, — ответил Кудрявцев.

— Переведите ему, что на этом участке обороняется 18-й пехотный полк…

Перед ними действовал все тот же противник, разведданные о подходе новых резервов не подтвердились. Комбат приказал оказать пленному первую медицинскую помощь и направить его в штаб дивизии.