Товарищ кот

Кудесники, с интересом наблюдающие за их диалогом, удивленно ахнули. Абдулла вырвал из бороды цельный клочок волос, Чунта же промычал что-то нечленораздельное.

— Как я понимаю, теперь они должны обмениваться заклятиями, пока один из них не помрет? — поинтересовался Семен у Урсулы.

— Именно, — покачала она головой и окинула Кроули странным взглядом: — Ах, какая храбрость! Настоящий боец! Тигр!

Двуногий представитель семейства кошачьих, тем временем, громко икнул и едва не рухнул на землю, опасно пошатнувшись. Вокруг же мигом образовалось широкое пустое пространство, так как волшебники и знахарки попрятались кто куда, не забывая, впрочем, выбирать в качестве укрытия наиболее удобные для наблюдения за потехой места.

— Ты не представляешь, с каким удовольствием я поджарю твою тушку, — с хищной улыбкой произнес Распутин, закатывая рукава.

— Defendez-vous! — выкрикнул Кроули и вместо ругательства бросил в чернокнижника молнию.

Признаться, на поляне разыгралось настоящее светопреставление. Что-то похожее царило в офисе Семена на тот самом злополучном новогодний корпоративе, когда Игнат решил тайком покурить в туалете, где как раз лежали петарды, салюты и фейерверки.

Все искрило, лопалось, взрывалось и со свистом улетало в небо. Надо отдать Кроули должное — в этот раз он действительно собрался и не нес всякую пургу про Гора и психологические травмы, вместо этого лупя по Распутина всем арсеналом.

Правда, тот тоже был не промах и умело отбивал атаки, не забывая жалить в ответ. Вот только нельзя было не заметить, что со временем Кроули стал двигаться куда менее резво — видимо, пунш начинал выветриваться — тогда как Распутин, точно почуяв, что противник ослаб, насел на него с большей силой.

Однако внезапно случилось чудо. Отбив очередное заклятье крышкой, точно щитом, Кроули вдруг швырнул ее прямо в лицо Распутину. Тот замешкался всего на миг, но Кроули успел воспользоваться моментом.

— Копье Гора! — выкрикнул он и ткнул в Распутина указательным пальцем.

Чернокнижника пронзил полупрозрачный желтый столб света — закатив глаза, он подкошенным деревцем рухнул на спину под дружное улюлюканье прочих колдунов. Кроули, точно не веря, что это сделал он, изумленно заморгал, глядя на поверженного врага. Визжащая от восторга Урсула подбежала к Кроули и наградила его звонким поцелуем в щеку и даже Чунта радостно загукал, глядя на Кроули если и не с симпатией, то, во всяком случае, без презрения. И только лишь один человек явно остался недоволен исходом поединка.

— Проклятье! — раздосадовано произнес Абдулла и ударил кулаком о ладонь.

— Не знал, что ты болеешь за чужую команду, — сказал Семен.

— Я поставил на Распутина кругленькую сумму, — вздохнул Абдулла.

— Хорошенький же ты друг, — укоризненно махнул хвостом Семен.

— А лавку мне на что восстанавливать? — фыркнул Абдулла. — Плакали мои денежки… Хотя может и нет.

Ну конечно. Семен бы удивился, если бы все было вот так вот просто. Ликующие волшебники смолкли. Распутин же, открыв глаза, поднялся на ноги, отряхнул одежду и поднял упавший посох.

— Но как… — растерянно пролепетал Кроули. — Я же попал по тебе Копьем Гора…

— Идиот, — злорадно усмехнулся Распутин. — Или ты и впрямь думал, что меня так просто убить? Э, нет, дружок — это пытались сделать люди куда более опасные, чем ты. И не единожды. Но каждый раз я возвращался с того света. Хорошо, что еще на заре моей оккультной карьеры мне свело познакомиться с одним чародеем, который открыл мне секрет бессмертия.

— Филактерия?.. — пробормотал Абдулла, поглаживая бороду. — Хм, а все оказалось куда проще, чем я думал…

— Ты вообще о чем? — спросил Семен.

— Некоторые особо сведущие в черной магии колдуны могут заключить свою душу в какой-либо предмет, — объяснил Абдулла. — Он и называется филактерией. После этого убить магика можно, только уничтожив филактерию, которую тот, разумеется, хранит как зеницу ока.

— Угу, ага, понял, принял, осознал, — пробормотал Семен. — Значится, как Кощей Бессмертный — в зайце утка, в ней яйцо, а там игла.

Что ж, это вполне объясняло невероятную живучесть Распутина, которого не брали ни огонь, ни вода, ни заклинания. Вот только где же он хранит свою душу? Лично бы Семен для таких целей выбрал бы какой-нибудь банк понадежней, однако вряд ли чернокнижник сильно доверяет банкирам. Да и правильно делает, в принципе.

— А вот теперь попляшем, — произнес Распутин голосом, не предвещающим ничего хорошего, и с хрустом наклонил голову сначала влево, а потом вправо.

Произнеся это, он обрушился на Кроули еще пуще прежнего. Зеваки следили за ходом сражения не произнося ни звука, Урсула же спрятала лицо в плечо Чунта. Средь толпы пронесся разочарованный вздох — пропустив очередное заклятье, Кроули споткнулся о какой-то валун и рухнул на причинное место, потеряв свой импровизированный щит, который до того успел поднять.

— Есть что сказать перед смертью? — промурлыкал Распутин, направляя на него посох.

— Н-не надо?.. — с надеждой выдавил Кроули.