Товарищи китайские бойцы

А потом случилось так, что Ли заболел, долго лежал в больнице, и болезнь, сделавшая беспомощным его тело, ослабила душу. Долгими бессонными ночами он вспоминал свою фанзу, перебирал в памяти каждую мелочь знакомой жизни. И его неудержимо потянуло на родину. Домой, только домой! Бог с ними, с винтовкой и алой повязкой с гордыми словами. Верно, в России делаются большие дела, но это — дела русских. А ему сейчас ничего не надо, ему бы только до дому добраться.

Худой, с землистым лицом, едва держась на ногах, вышел Ли из больницы на улицы помрачневшего заснеженного Петрограда. Приближался конец бурного 1917 года.

Ли пошел на Сергиевскую, в китайское посольство, поговорить о возвращении на родину. Дежуривший в приемной посольский чиновник, брезгливо косясь на оборванного соотечественника, процедил сквозь зубы, что таких, как Ли, много и посольство оказать им помощь не в состоянии. Что же касается вопроса о возвращении на родину, то тут тоже ничего определенного он не скажет. Каждый должен добираться туда, откуда приехал, своими силами, на свои средства. Об одном он только считает долгом предупредить: путь длинный, добраться на Дальний Восток в нынешних условиях почти невозможно.

Ли стоял перед чиновником, как стояли перед власть имущими десятки, а может быть, сотни поколений его предков. Но никогда они не дышали воздухом пролетарской революции, а Ли дышал им. Ничего не сказав, только взглянув на корректного, одетого в прекрасно сшитый костюм соотечественника так, что тот поежился, Ли повернулся и зашагал к выходу. Это само по себе было дерзостью. В правилах почитания младшими старших говорится, что уходить от почитаемого лица нужно так, чтобы почитаемое лицо не видело твоей спины, а все время видело твою признательную улыбку и твои знаки прощания.

Но Ли пренебрег старыми правилами. Чиновник из мандаринов не был для него больше почитаемым лицом. Несколько месяцев жизни в революционном Петрограде сделали свое дело.

Выйдя из посольства, Ли долго брел по городу в сторону вокзала. Сердцем и мыслями он по-прежнему стремился на восток, домой.

Однако поехал Ли не на восток, а на юг. Это случилось из-за Батырбека. Батырбек, как и Ли, был рабочим на лесоразработках в имении великого князя. Работали на одной делянке, грелись у одного костра, иногда даже затевали между собой, чтобы размять кости, шуточную борьбу. Ли легче, чем большинству его соотечественников, давался русский язык. Потому и познакомился с Батырбеком ближе. Дружить не дружили, но приязнь была.

Неожиданно встретившись на улице Петрограда, рослый, широкий в плечах, порывистый Батырбек облапил щуплого Ли, стал хлопать его по спине, что-то кричать, а Ли только смущенно улыбался и односложно отвечал на сыпавшиеся вопросы.

Когда с проявлениями восторга со стороны Батырбека было покончено. Ли поделился с приятелем своими заботами, сказал, что плох стал, сил лишился, умирать собрался. А умирать надо на родной земле. Только не знает, как до дому добраться. Трудно сейчас в дороге. Здоровый не выдержит.

— Слушай, друг, верно говоришь, — сказал Батырбек. — Сам вижу: плохой ты, совсем плохой, на ногах не держишься. Здесь останешься — голодно, пропадешь. На Дальний Восток поедешь — далеко очень, тоже пропадешь.

— Должно быть, пропаду, — покорно согласился Ли.

— Зачем пропадать? Не надо пропадать! — бурно заспорил Батырбек. — Пока у человека товарищ есть, человек никогда не пропадет. А мы один хлеб ели, на одном морозе мерзли, от одних княжеских холуев неприятности имели. Значит — товарищи, значит — помогать друг другу должны. Как думаешь?

Ли в знак согласия часто закивал головой.

— Правильно думаешь, друг. — Батырбек поощрительно хлопнул Ли по плечу. — Мы так сделаем: я тоже домой еду, вместе поедем. Я во Владикавказ и ты во Владикавказ. Владикавказ, знаешь, какой город… Никто не стреляет, никто не воюет, никто ни в каких очередях не стоит. Там тепла сколько хочешь, фруктов много, баранина копейки стоит. Два раза в день шашлыки будешь есть, через неделю сильным станешь. Поправишься — отправляйся куда хочешь. От нас море близко, морем до Китая доберешься.

Решили не шашлыки, решила возможность не быть одному. Ослабевшего Ли пугала мысль двинуться в далекий путь, не имея рядом никого, на чью поддержку можно было бы рассчитывать. Да и перспектива добраться до родины морем казалась достаточно реальной.

Ли Чен-тун поехал с Батырбеком. Неподалеку от Владикавказа к ним присоединился еще один китаец. Звали его Ли Сан-тин, был он из той же Мукденской провинции, что и Ли Чен-тун, ехал с юга, где работал на строительстве Черноморской железной дороги.

Стали друзьями Батырбека два Ли. Одного он, чтобы не запутаться, называл Ли старший, другого, нового, который был помоложе, — Ли младший.

Ли младший бойко говорил по-русски, умел читать, разбирался в политике лучше своего сородича и лучше Батырбека.

10. У речки Камбелеевки