Тоже война

Волкодлаки действительно оказались сильней серых степных волков. Боевой клин, словно камень воду, разрезал войско степняков. Огромные черные бестии накинулись на врага, раздирая противников в клочья — как «лошадок», так и их наездников.

Чужаки дрогнули и попятились. Все меньше и меньше огромных голов возвышалось над местом сражения.

— А может, все этим и кончится? — повернул к Турыле улыбающееся бородатое лицо Древеля.

Турыло молча пожал плечами.

Вдруг он насторожился.

— Гляди!

На край поляны, где происходило сражение, выплеснулась новая волна всадников-степняков.

— Да это ж только передовой отряд! — в ужасе воскликнул Древеля. — Что ж теперь будет?!

— Ничего, — оборвал его Турыло. — Не паникуй. Запоминай, как они дерутся. Эх, жаль, Кефрокл не решился с нами пойти, уж он-то сразу что-нибудь дельное предложил бы.

— Ага, — кивнул Древеля, но ужаса в его глазах ничуть не убавилось.

А войско степняков все продолжало прибывать на поляну. Большеголовых всадников уже невозможно было сосчитать. Волкодлаки то ли не заметили прибывшее к врагу пополнение, то ли решили биться до конца. Их грозное военное рычание не затихало над полем битвы. Однако было видно, что сил на настоящий отпор у защитников леса не хватит. Где-то молодой волкодлак вдруг начинал отступать и, поджав хвост и жалобно поскуливая, покидал гущу сражающихся, ища спасение в кустах. Где-то старый, весь в шрамах волк огрызался все тише, все медленнее реагировал на атаки противника и наконец валился на кучу вражеских трупов не от смертельного удара, а потому что силы покинули его дряхлое тело.

Ряды волкодлаков таяли. Степняки, окружив место сражения, уже не позволяли отступавшим убегать в лес. Первая битва закончилась полным поражением местных обитателей.

— Пойдем уже, — махнул рукой Турыло. — Как Додя и говорил, шансов у волкодлаков не было.

— Он и про нас то же говорил.

— Да, но ведь у нас еще есть время все хорошенько обдумать. И мы, все-таки, видели, как они дерутся, а они — нет.

— А как они дерутся? Я что-то не очень рассмотрел.

— Нахрапом они берут. Числом огромным. Вот мы и подумаем, как прежде это число подсократить. Понял?

— Молодец, Турыло… А ты уже что-то придумал?

— Нет пока. Но, надеюсь, Кефрокл в этом нам поможет.

* * *

— Очень скоро они залижут раны, а тогда и наша очередь придет, вздохнул Турыло. — Надо нам, други, вот что решить: где бы их в ловушку загнать. И, значит, распотрошить там, не выпуская.

Порядка четырёх дюжин леших собралось у подножья небольшой, поросшей елями горы. Поначалу они слушали рассказ своих предводителей, но теперь пришла очередь высказываться остальным.

— А если в овраги попробовать? — предложил один из лешаков, с виду молодой и румяный. — Сверху было бы любо бить.

— И как ты пригласишь супостатов? Просим, просим? Медом им там подмажешь? — Древеля, осадивший румяного, аж крякнул от досады. — Нет, нам надежную засаду надо. А так они не дураки, в овраги не полезут.

— Даже если за кем-то погонятся?

— Все равно не годится, — покачал головой Турыло. — Нам их всех разом надобно, а так лишь часть за беглецами бросится. Остальные не полезут.

— В болото бы их согнать. Там и порешить, — буркнул здоровенный чернобровый бородач.

— Это конечно, это мы запросто, — усмехнулся Турыло. — Только, наверное, они нас сами туда запихают. Уж больно много степняков.

— А из-за реки? Пока они в брод пойдут, мы их и так уже проредим, — не унимался румяный, которому очень хотелось первому предложить толковый план истребления чужих.

— Было бы неплохо, но чем?

— А дубьем всяким.

— Но ведь нам не поколотить их надо, а поубивать. Ну и прогнать тех, кто выживет.

Тут вдалеке в лесу завыл волк.

— Чужой? — забеспокоился румяный леший.

— Сиди уже. Чужой, — покачал головой Древеля. — Наш это. Их несколько из той свары живых вырвалось, вот сейчас и страдают. Тоскуют, значит.

— Да, Древеля. Встретился бы ты с волкодлаками, поговорил. Пусть к нам примыкают. Будет шанс отомстить.

Тот кивнул в ответ и снова оглядел лица лешаков.

— Ну?

— Я вот что думаю, — выступил вдруг из тени ели мохноногий кентавр.

— А, Кефрокл, ты уже здесь, — обрадовался Турыло, увидев человека-коня. — Ну, все знаешь?

— Услышал кое-что. Вы, братцы, не ищите ни у кого союза. Скоро степняки на болота надвинутся, так вы сами болотным помогите.

— А ты?

— Неужели я вас в беде великой кину? Этот бой и мой тоже.

— Ну? — обернулся к лешим Турыло.

— А что, можно, если только…

— Да почему бы и нет…

— Гадкие они больно, водяные эти…

— Ладно, подмогнем. И нас как бы сразу больше станет.

— Главное, — продолжил Кефрокл. — Мы и из боя, если что, с небольшими потерями выйти сможем.

— А зачем? — не понял чернобровый леший.

— Если помогать вдруг некому станет, — усмехнулся кентавр. — А степным нас уже не окружить. Мы ведь с тылу выйдем.

— Вот и ладно, — согласился Древеля. — Как, Турыло, принимаем план?

— План хорош. Теперь дело только за оружием. Кто хочет сказать?

* * *