Традиция семьи Арбель

- Может быть, микстуры, энсар?

- Не нужно, – снова гримаса боли, - скоро все пройдет. Мы же доверяем королевским лекарям, Ник? Доверяем?

- Непременно, энсар, – согласился сиделка, – едем дальше?

- Мы едем вслед за энсой Арбель.

И они медленно двинулись дальше.

- Я был иссушающим, весьма сильным, – наконец сказал Валмир, – но однажды переоценил свои силы и лишился Дара. Мне сказали… такое бывает. Слишком многo потенциала… вы знаете, что такое потенциал?

- Слышала, - ответила Лита, в душе поражаясь услышанному.

- Да-а. Я был весьма силен. Я даже мог видеть Дар повелителей. Но все ушло, и теперь я обычный человек, которого, вдобавок ко всему,искалечил его сослуживец и помощник.

- Разве так бывает? - она снова остановилась, пытливо заглянула в глаза Валмиру.

В сумерках они казались совсем темными, почти черными, и Лита невольно вздрогнула – ей померещилось, что ее щеки касается нечто невесомое, но выливающееся из этой несчастной и голодной тьмы.

- Еще как бывает, – невозмутимо заверил Валмир, – я допустил ошибку. Вернее, это не совсем моя ошибка, но я принимал решение. И он меня наказал.

- Но ведь вас вылечат?

- Разумеется, вылечат, – задумчиво пробормотал он, - ну, а вы? Расскажите о себе, энса. Ο том, что у вас богатый жизненный опыт и не менее богатая фантазия, я уже понял. Ознакомился,так сказать…

- Вы читали мой роман? - хрипло спросила Лита и покраснела.

Одно – когда книгу о любви читают женщины. И сoвсем другое, когда за подобное чтиво берется мужчина.

- Довелось полистать. Это была «Невинная для инквизитора».

- Не самый лучший мой роман, - поморщилась Лита.

Εй и вправду совершенно не понравилось, как все вышло у главных героев. Но история родилась этаким цветастым клубком мыслей, и Лита ничего с этим не могла поделать. Она ее просто записала.

- Хорошо написано, – сказал Валмир, - не будем касаться содержания, но форма весьма неплоха.

- Женщинам такое нравится, - почти прошептала Лита, как будто оправдываясь за то, что главный персонаж сперва безжалостно унижал главную героиню, а потом ненасытно предавался с ней страсти везде, где только можно: в постели, на столе, на стуле, на подоконнике и даже на лестнице, которая вела на чердак, в архив инквизиции.

- Не знаю, – с улыбкой ответил Валмир, - мне тяжело судить, я же не женщина. Но, уходя от темы романов, что бы вам хотелось сказать о себе? Что вы любите? Что – нет? Мнoго ли путешествовали? В каких местах жили?

Лита прикинула, что идти им осталось совсем ничего, и ей вовсе не хотелось, чтобы их вместе видели энса Хайм или дядюшка Арбен. Не потому, что Валмир Итто был прикован к креслу на колесиках. Скорее потому, что эта их беседа для Литы имела некий оттенок интимности. Слова, обретая форму, как будто позволяли им осторожно и неторопливо узнавать друг друга. Это было интересно, захватывающе и немного страшно – потому что у Литы почти не было такого опыта общения с мужчинами, потому что этот, даже ощутив «что–то не то», не испугался и не раскланялся, а наоборот, продолжал проявлять очень теплый, почти дружеский интерес.

Но что же в ней «не так»?

- Я родом из Ледерброка, – сказала она, – там особняк семьи Арбель, его построил мой дед. И наша семья жила там, ровно до тех пор, пока…

И запнулась. Рассказывать о том, как потом в газетах напечатали изображение ее отца, чьи ноги безвольно повисли в нескольких дюймах от пола, совершенно не хотелось.

- Ледерброк – это на востоке. Лесной край. А вы, как я погляжу, решили покинуть родовое гнездо?

- За особняком присматривают, – ответила Лита чуть более торопливо, чем было нужно, - о, вот мы и пришли. Приятно было побеседовать, энсар Итто. Если вы не против, то я пойду, здесь довольно свежо.

- Вы кое-что забыли, – он усмехнулся, склонив голову к плечу и глядя на нее.

- Что?

Валмир, морщась, протянул ей руку. Лита осторожно пожала ее, а он, сжав ее пальцы, подался вперед, запечатлев поцелуй на тыльной стороне ладони. Откинулся назад, скрипя зубами.

- Теперь… точно все, энса Арбель. Могу я рассчитывать ещё по крайней мере на одну встречу?

Лита растерялась. Все это походило… на начало курортного романа? И такую книгу она написала когда-то, называлась она «Семь ночей в Расмерии». Едва познакомившись, герои предавались страсти прямо на скамье в саду… Лита вдруг решила, что плевать на все – если Валмир предложит ей что–то такое, то она не будет отказываться. В конце қонцов, невозможно жить только придуманными жизнями, не имея ничего своего, когда тебе уже двадцать пять,и очень скоро в глазах других ты станешь просто старой девой.

- Можете, – сказала она с улыбкой, – я очень рассчитываю, что в следующий раз вы… будете на своих ногах, возможно, с тростью.

- Я попробую, – он улыбнулся, пристально глядя на нее. Лите почему–то делалось неуютно под этим острым, режущим словно бритва, взглядом. Ей начинало казаться, что застежки и завязки ее одежды срезаны, и платье вот-вот рухнет на землю бесполезной грудой тряпочек. Сиделка Ник делал вид, что внимательно рассматривает темнеющие силуэты деревьев и осыпавшиеся из-за дождя белые лепестки цветов.