Трагедия капитана Лигова

— О, конечно, — закивал Лигов. Они обменялись понимающими взглядами и обернулись в сторону Владивостока. Кто знает, быть может, и здесь есть соучастники Дайльтона!..

Лигов уклонился и от расспросов Ясинского о планах Рязанцева, хотя вполне доверил гостеприимному Владиславу Станиславовичу. Он только сообщил, что отправил через Николаевск в столицу прошение об усилении охраны русских восточных вод.

— Неужели такой великий ущерб наносят иностранные китоловы? — притворно удивлялся Ясинский, хотя ему было хорошо известно положение дел и усиление активности браконьеров его ничуть не тревожило.

— Если не остановить их, принесут еще больший вред. А край сей богат, ах как богат! — Лицо Лигова прояснилось. — Осмотрел я внимательнейше бухту Золотой Рог. Удачное название, весьма удачное.

Он поднялся с кресла и подошел к окну. Долго молча смотрел на голубую морскую гладь. В бухте стояло около десятка кораблей. Над большинством из них осенний ветерок перебирал цветные иностранные флаги.

— А ведь не случайно сюда иностранцы идут, — заговорил Лигов. — Понимают — Владивосток будет большим портом.

Ясинский согласно закивал: — Верно подметили, Олег Николаевич.

Опытным глазом моряка Лигов видел все достоинства бухты Золотой Рог. Укрытая от ветров и морских волнений, она была прекрасной, удобной стоянкой для судов.

— Думаю здесь дом строить. — Лигов не высказал до конца своей мысли. У него все больше зрело решение обосноваться во Владивостоке.

— Преотличнейшая мысль! — чересчур восторженно одобрил Ясинский, скрывая свое неудовольствие и опасение, что нахождение Лигова во Владивостоке может повредить ему.

— Помогите выбрать участок и найти плотников, — попросил Лигов. — Хотелось бы дом заложить нынче.

— Поздновато, пожалуй, — осторожно возразил Ясинский. — Морозы вот-вот нагрянут.

— А мы их обгоним рублем, — засмеялся Лигов. Ясинскому ничего не оставалось делать, как взяться за дело.

Участок был выбран на следующий день у подножия Орлиной сопки, откуда открывался широкий вид на бухту. За Чуркиным мысом голубела полоска залива Петра Великого. Мария с Лиговым и Ясинский с женой и дочерью, сопровождаемые Клементьевым, присутствовали при рубке первых деревьев на участке, расчищаемом под дом. Падали под ударами топоров крепкие дубы и ильмы, рассыпая вокруг золотистые листья…

…Однажды Лигов пришел к шхунам. Полувытащенные на берег, они стояли, слегка припорошенные снегом. Вокруг лежали, желтея свежей древесиной, балки и доски, точно золотистый песок, усыпали снег опилки. Со шхун доносился шум работы.

— Олег Николаевич, Олег Николаевич! — раздался сверху голос Белова.

Он стоял на палубе «Марии» в расстегнутом полушубке и сбитой на затылок фуражке. Зима стояла теплая, тихая. Лицо капитана «Аляски», темное от загара и ветров, было оживленно. Белов отпустил усы, и это придавало ему больше добродушия.

— Хорошо ремонт идет! — говорил Белов поднявшемуся на палубу Лигову. — Добротные шхуны наши!

— Скоро придется с ними расстаться, — невесело сказал Лигов.

— Почему? Что случилось? — Белов остановился, почти с испугом смотря на Лигова. Шхуна — это единственное, что было у Белова в жизни. И он ею очень дорожил.

Накануне, просматривая иностранные газеты, Лигов с горечью узнал, что иностранные китобойные компании переоборудуют свои суда. Паруса уже уходят в прошлое. Их заменяют паровые машины, что делает охотничьи суда более поворотливыми, быстроходными, удобными в добыче китов.

И это была не единственная новинка в китобойном деле. На судах устанавливались компрессоры для накачивания воздухом туш убитых китов, которые могли после этого держаться на воде, как поплавки, не тонуть. Изменились и гарпуны. Их лопасти теперь были подвижные, на осях, а на конец гарпуна навинчивалась граната. При преследовании кита лопасти гарпуна привязывались к стержню. Когда гарпун попадал в тело животного и граната там разрывалась, раня или убивая кита, лопасти расходились, и добыча уже не могла сорваться с гарпуна.

Белов с унылым видом слушал Лигова. Когда тот умолк, капитан «Аляски» растерянно спросил:

— Что же нам теперь делать?

— Главное, не унывать, — подбодрил друга Лигов и потрепал его по плечу. — Год будем охотиться по-старому, а затем заведем и паровые машины, и компрессоры.

— А шхуны? — спросил Белов.

— Для них дело найдется, — успокоил капитана Лигов. — Со шхунами не расстанемся. Они хорошо нам служат.

Возвращаясь домой, Лигов думал о том, что хотя промысел и развивается и дает хорошую прибыль, все же он по-прежнему один, один во всей России. И в этом, конечно, тоже сказывается отношение и внимание к китобойному промыслу, в стране. Если бы китобоев русских было больше! Как заинтересовать людей, привлечь к этому доходному делу?..

Решение было найдено совершенно неожиданно. Лигов решил принять участие в Нижегородской ярмарке.