Трагедия капитана Лигова

Еще ни одного кита не убили, а готовятся, как настоящие китобои». Петера злила уверенность, с какой велась подготовка к промыслу. Уж он постарается, чтобы русских постигла неудача. Там, в Гонолулу, ему только спасибо скажут. И тут же шевельнулась тревога: «А может быть, Клементьев договорился с Лигой гарпунеров? Но что ему хотят передать от Яльмара Рюда, председателя Совета Лиги?»

Абезгауз зашагал в город, потом, вспомнив о записке, разорвал ее на мелкие клочки и пустил по ветру.

Сделав необходимые покупки в маленьких лавчонках, какие встречались на каждом шагу, Абезгауз направился к гостинице. Было холодно. По немощеным улицам, с которых ветер сметал снег, грохотали телеги. Их тащили лохматые монгольской породы лошади с вплетенными в гривы красными тряпичными лентами. Возницы сидели нахохлившись в своих пушистых треухах, прижав к себе кнуты. Редкие прохожие торопились, закрывали лица от режущего ветра. Узкие, уже успевшие прогнить деревянные тротуары скрипели под сапогами Абезгауза. Он шел и проклинал и свою жизнь, и людей, и этот город на краю света. Не нужно было быть ясновидцем, чтобы предвидеть, что город будет быстро расти. «Может, остаться здесь? — спросил себя Абезгауз. — Открыть торговлю». Но тут же отказался от этой мысли. У него была давнишняя мечта — скопить денег, приобрести судно и возить китайских кули в Южную Америку, на плантации островов Тихого океана, на Гавайи. Это очень доходно. Или же заняться охотой на котиков, хотя это и опасно. Можно попасться, тогда за браконьерство придется гнить в сибирских рудниках.

Так, думая о своих планах, Петер пришел к Джилларду. Войдя в номер, он подозрительно посмотрел на советника и спросил:

— Вы привезли мне привет от Яльмара?

— Да! Садитесь!

— Давайте письмо! — продолжая стоять, потребовал Абезгауз. Его серые глаза сердито смотрели на Джилларда.

— Мне поручили передать его на словах, — отрезал Джиллард и, больше не приглашая штурвального сесть, заговорил о том, что требовал Дайльтон в своей шифровке. — Ингвалл на китобойце Клементьева?

— Да! Завтра выходим на промысел.

— Ингваллу запрещено становиться за пушку. — Джиллард взял начатую бутылку вина и наполнил два стакана. — Согрейтесь, на улице чертовски мерзкая погода.

Он поежился, но не от холода — в номере было тепло. Вчера он все-таки выпил лишнее…

— Как запрещено? — Абезгауз забыл даже поблагодарить Джилларда за угощение.

Советник рассказал, что знал из шифровки Дайльтона. Штурвальный засмеялся. Его длинное лицо приняло злорадное выражение.

— Надо проучить этого норвежца! Можно за борт?

— Нет! — остановил его Джиллард. — Рюд приказывает заставить его бить мимо китов! Надо, чтобы этот русский прогорел!

— О! — Абезгауз нахмурился. — С Ингваллом не так-то просто разговаривать.

Джиллард предложил:

— Надо намекнуть ему — если будет слушаться, Совет Лиги простит ему нарушение закона гарпунеров, иначе…

Джиллард провел по горлу рукой и указал Петеру глазами на стакан. Они выпили, и тут к Абезгаузу вновь вернулась подозрительность. Можно ли верить этому человеку? Может быть, это провокация? Нужно убедиться, что с ним ведут разговор по поручению Рюда. Немец спросил:

— Яльмар и строчки не прислал?

— Нет, — Джиллард усмехнулся. — Боитесь, что ошибаетесь? Но Рюд благодарит вас за письмо из Шанхая о китобойце Клементьева и Ингвалле. Сто долларов вы заработали.

Джиллард достал из шкафа шкатулку с деньгами и отсчитал штурвальному пачку кредиток. Это убедило Абезгауза: Не стесняясь, он пересчитал деньги и спрятал в карман. «Жадноват», — следил за немцем советник и тоном приказа сказал:

— Ингвалла заставить гарпунить море!

— Будет сделано, мистер… — Абезгауз ожидал, что Джиллард назовет свое имя. Тот промолчал, и Петер вынужден был закончить свою фразу: — У меня есть мысль…

— Олл райт! — кивнул Джиллард. — Делайте как хотите. А сейчас у меня к вам есть деловое предложение. — И, подойдя к Абезгаузу, который был выше его на голову, Уильям понизил голос: — Достаньте чертежи китобойца!

Неожиданное предложение Джилларда озадачило Абезгауза. Чертежи нужно было выкрасть из каюты капитана, а это очень опасно. Абезгауз почесал свой оголенный подбородок, погладил бакенбарды.

— Большой риск…

— Большие деньги — тысяча долларов!

Штурвальный не мог устоять против такого соблазна — тысяча долларов. Да столько не всегда заработаешь за год. Он спросил:

— Куда переслать чертежи?

Джиллард вытащил блокнот и написал адрес своей конторы в Сан-Франциско, на которой была вывеска отнюдь не с его фамилией. Листок он протянул Петеру с новыми ста долларами:

— Задаток…

3

Шхуна «Надежда» едва поспевала за «Геннадием Невельским», хотя и несла все паруса. Зимнее Японское море было неприветливым и беспокойным. Где-то на юге бушевали тайфуны, и их отголоски доходили сюда. Свистел в снастях ветер, били в борта волны, и с дробным стуком падали на палубу брызги. Они тут же замерзали белыми звездочками.

— Ух-х! Ух-х! Бум-мм! — Волны содрогали шхуну, но она не сбивалась с курса. Белов время, от времени кидал штурвальному:

— Круче держать!