Траян. Золотой рассвет

Заметив, что Ларций собирается возразить, Регул замахал руками, жестами заставил префекта замолчать и страстно продолжил.

— Именно так, Ларций, и не спорь со мной. Задумайся вот еще над чем. Если у вас будет наследник, я с еще бóльшей охотой отпишу ему свое состояние. Мальчику не повредят деньги, тем более такие большие

Заметив со стороны Ларция попытку вставить возражение, он еще энергичнее замахал руками.

— Не спорь! Я знаю, что ты хочешь сказать. Сколько будет стоить такая милость с моей стороны, не правда ли? Отвечаю — ни — че — го! Вот так, ни единого аса. Но при одном условии, оно малюсенькое и более выгодно тебе, чем мне. Продай мне Люпуса. Я дам за него цену, вдвое превышающую ту, которую предложил тебе Кальпурний Красс. Подумай вот о чем, ты крепко засел в долгах. Военная слава, по — видимому, вскружила тебе голову. Ты и колонны из зеленого мрамора у себя водрузил и даже не задумался — по чину ли тебе такие колонны?

— Я расплачусь с долгами сразу после возвращения с войны.

— Охотно верю. А вдруг ты не вернешься? Как тогда быть Волусии? Я предлагаю тебе очень хорошие деньги за пустяшного раба. Ты не только с долгами расплатишься, но и тебе кое‑что останется, например на плитку из порфира, которой можно выложить пол в атриуме. Тогда твой дом будет выглядеть достойно.

— Я подумаю, — ответил Лонг.

— Только не думай слишком долго. Недели хватит?

— Вполне.

— Не упусти момент, Ларций, — посоветовал на прощание сенатор.

Во время разговора Ларций сумел сохранить невозмутимость, однако за предложение Регула ухватился с радостью.

Оно последовало очень кстати.

Если быть до конца откровенным, он действительно поспешил с этими колоннами. Префект уже неоднократно упрекал себя за неоправданное расточительство. Казалось, военной добычи должно было хватить и на ремонт дома, и на возведение пристройки, которую предполагалось сдавать торговцам. Он сделал богатые подарки родителям, Волусии, домашним рабам. Эта щедрость грела душу, придавала жизни удовлетворение, а любовному увлечению женой некую приятную и радующую сытость. Жизнь казалась полной чашей — после всех невзгод это была самая заслуженная награда.

Сразу после возвращения в Рим он приказал домашнему прокуратору заняться ремонтом дома. Тогда и появился посредник — сириец, предложивший передать ему подряд на все работы по дому. Цену он назначил приемлемую, в городе известен, и Ларций согласился. Через несколько дней до предела разгоряченный посредник прибежал к Лонгу и сообщил, что тому очень повезло. Есть возможность приобрести по дешевке колонны из лучшего каристийского мрамора. «Тон изумительный, — утверждал сириец, — цвета морской волны!» Подрядчик заявил, что славному полководцу, герою сражения в Медвежьем урочище, пора придать своему дому должный, достойный будущего консула вид. При этом проныра тонко намекнул, что в этом случае он сможет решительно отомстить и посмеяться над одним из самых главных своих врагов. Ларций сразу не понял, кого именно сириец имел в виду, тогда посредник разъяснил, что колонны из каристийского мрамора украшают дома всего нескольких римских граждан. Одним из них является сенатор Марк Аквилий Регул, который, как известно, является давним недоброжелателем семьи Лонгов. Колонны, о которых идет речь, на фут выше, отделка изумительная. «При встрече ты, Лонг, получишь возможность смерить его взглядом сверху вниз», — добавил посредник.

Ларций поинтересовался ценой колонн и, услышав ответ, в первое мгновение ужаснулся. Посредник тут же успокоил его, объяснив, что продавец готов продать колонны в рассрочку. Их нынешний хозяин никогда не посмеет требовать с такого важного лица, каким теперь является Лонг, какую бы то ни было компенсацию за просроченные платежи. Тем более что впереди война и с той добычей, какую привезет уважаемый патриций, ему эта сумма покажется смехотворной.

Ларций попросил день на размышления, посредник охотно согласился. Лонг поговорил с отцом, во власти которого он формально находился. Тот ответил: «Решай сам, сынок. Мне много не надо. Прожил честно и ладно».

Вот и весь совет.

Ларций прикидывал и так и этак. Хотелось устроить сюрприз Волусии, она так радовалась подаркам! Да мало ли чего требовала душа в те ясные осенние дни! В ту пору он постоянно присутствовал во дворце, то и дело вел по залам Палатина прибывавших со всех сторон света послов. Траян одобрил внешний вид своего начальника конной гвардии — выступающая вперед нижняя челюсть придавала ему вполне зверский вид, особенно внушительной приправой к челюсти являлась искалеченная рука. Парадные доспехи, шлем с высоким алым плюмажем, давленная по груди кираса, украшенная тончайшей гравировкой, отрывистые команды, произносимые громким хриплым голосом, производили нужное впечатление на самых дерзких правителей и, прежде всего, на ищущих помощи царевичей из Парфии.