Трактир «Волшебная жемчужина»

– Матушка до сих пор оплакивает его, винит себя в его смерти. Ведь рядом с кумихо мужчины долго не живут. И как бы она ни старалась продлить его жизнь, ее сущность питалась его энергией, и он зачах. Да и скрыть свою природу невозможно, люди видят ее, чувствуют опасность. Я помню, как часто нам приходилось переезжать, чтобы соседи не заподозрили неладное. Надеюсь, в Ханяне мы останемся надолго. – В ее улыбке скользнула робкая надежда.

– Поэтому ты хочешь остаться человеком? Чтобы не причинить боль любимому? – спросил Имуги.

Хэиль молчала, и змей с волнением ждал ее ответа.

– Я хотела стать им до встречи с тобой, – медленно сказала она, глядя на него сверкающими глазами. В них светилась решимость, которая обожгла сердце Имуги надеждой.

– А теперь? – прерывающимся голосом спросил он.

Она опять замолчала, опустив голову. Имуги ждал вердикт, боясь и одновременно желая поскорее услышать ее решение.

– Я хочу остаться с тобой, – тихо сказала она и посмотрела на него. В ее глазах стояли слезы. – Навсегда.

– Хэиль… – Имуги порывисто обнял ее и прижался к теплым губам.

Все его существо трепетало от восторга, что она выбрала его! Зная, как нелегко ей далось это решение, он был благодарен всем сердцем, всей своей душой за то, что их любовь для нее оказалась важнее всего. И он поклялся себе, что она никогда не пожалеет о своем выборе.

Так незаметно пролетело лето, и в горный ручей однажды впервые упали золотые листья. Близилась зима, и змей с тревогой думал, что же ему делать. Зимой ручей замерзнет, и ему придется искать другое место обитания. Обычно он уходил в большие воды Желтого моря, но после появления в его жизни Хэиль он со страхом ждал наступления холодов. Ведь тогда им придется расстаться, и неизвестно, когда они увидятся вновь.

Как будто чувствуя его настроение, Хэиль тоже казалась печальной и подолгу смотрела на стремительный бег ручья, который гладил выступающие камни, постепенно стирая острые выступы. Но как оказалось, не расставание с Имуги так печалило ее, ведь она не подозревала, что змею придется покинуть их маленький райский уголок. Беда пришла откуда не ждали.

Люди в Ханяне вскоре стали подозревать, что по соседству с ними живет кумихо. Мужчины, как завороженные, шли за матерью Хэиль, едва она появлялась на улице. Лисьи чары прорывались, даже когда она того не желала. Женщины все чаще собирались группами и о чем-то мрачно шептались, и Хэиль с тревогой наблюдала, как меняется отношение соседей к ней и ее матери.