Трактирщица

— Лин Делири — воин, — жестом остановил её Плиний. — Он редко видит будущее дальше кончика своего меча. Медведей было слишком мало, но даже одна община представляла серьёзную силу. Зачем отказываться от возможности сменить власть? Я способен наделать новых гибридов. Если привязать стационарный портал к вашему источнику, то сюда хлынут элезийцы. Здоровые, крепкие мужчины, готовые биться за новое государство. Свободное от тирании короля-дракона, Верховной ведьмы и бессалийского болвана. Вы не так давно приложили массу усилий, чтобы избавиться от вассальной клятвы. Так не останавливайтесь на достигнутом.

— Вы обещаете мне корону Фитоллии?

— Нет, — фыркнула Лианна. — Государством ведьм должны управлять ведьмы. Но что вы скажете, например, о Кессании? О той же Бессалии? На ваших островах мало плодородных земель. Вы многое потеряли, когда переехали за Станой. Пришлось униженно просить субсидии. Я же предлагаю вернуться на земли ваших предков уже в статусе полноправных хозяев.

— Вы не можете предлагать, — осадил её Кеннет. — Это не в вашей власти.

— О, вполне в моей, — сверкнула глазами ведьма. — Вы слышали легенду о возрождении драконов?

— Да, один магистр рассказал её Верховной ещё во времена нашего студенчества, — ответил глава. — В предсказании говорилось о ведьме, что сделает ведьм равными магам. Новая эра начнётся со смерти, но приведёт к таким переменам, какие нам и не снились. Великая ведьма возродит драконов, объединит своих сестёр в единый ковен и будет признана сильнейшей в истории правительницей.

— Смерть уже случилась, — Лианна прикрыла глаза. — Тысяча девочек погибли, потому что Стану одурачила предательница. Когда бездарная идиотка лезет во взрослые игры, всегда страдают невинные. Она двадцать лет пыталась найти способ воскресить драконов, но потерпела неудачу. Даже в её ковене уже не верят, что великая ведьма из легенды — наша самозванка-Верховная.

— Она создала государство для ведьм, объединив их, — возразил Кеннет. — Вы можете предложить более подходящую кандидатуру?

— Могу, — кивнула ведьма. — Себя. Посудите сами. Я нашла на Проклятом острове Плиния и его выводок первых оборотней. Я помогала им прятаться, когда прилетали студентки на практику. Я — связующее звено между нашим миром и тем, где драконов видели воочию. Дайте мне время, лин Делири, и я докажу, что вы принесли клятву верности не ведьме из пророчества, а пустышке с мерзким характером. Вы ведь хотите своими глазами увидеть, как падёт Стана?  Представьте, каким сильным будет Клан Смерти с поддержкой свободных ведьм и знаниями элезийцев. Могущественнее армию не видел ни один из существующих миров!

Красиво пела дикая. Обещала и плодородные земли, и месть Верховной, и признание потомков. С какой стороны ни посмотри, а договор выгодный. Забыла упомянуть только то, что знала Паучиха. Драконы нужны Плинию, чтобы уничтожить местную магию. И если их получится возродить, то ведьмы потеряют силу. Не до делёжки власти в Фитоллии будет.

— Хорошо, я подумаю, — дипломатично ответил Кеннет. — А пока в доказательство своих намерений пусть магистр Плиний повторит то же самое под венцом правды.

— Вы не прошибаемы, — вздохнула Лианна. — Что ж. Я пыталась. Надевать венец или нет — решать магистру. Но видит Лилит, вы совершаете ошибку, лин Делири.

Элезиец нервно повёл плечом и переступил с ноги на ногу. Конечно, ему не хотелось под венец.

— Сожалею, но вынужден отказаться. Моя память хранит слишком много тайн, не предназначенных для разглашения. Если вас устроят письменные обязательства, мы заключим договор о намерениях. Подробно пропишем и ваше участие, и вашу награду. Не скрою, мне пригодился бы опыт ваших командиров для планирования военных операций. Да и оба логова вы вскрыли мастерски. Сам Франко позавидовал бы.

Брат Сокола, укравший из запасов магистра пробирку с кровью дракона, предпочёл скромно промолчать. Судя по всему, Плиний не знал о его предательстве. Или знал, но Франко успел стереть часть воспоминаний. Занятная получалась встреча.       

— Жаль, что мы не достигли понимания, — притворно посетовал Кеннет. — Я хоть и свободен от клятвы меча, но меня вполне устраивает текущий правитель Фитоллии. И земли на территории клана мне достаточно.

— Довольствуетесь малым? — спросил Плиний, облизывая губы. — Очень зря. Не губите свой потенциал на корню.

— Разговор о намерениях закончен, магистр. Предлагаю вернуться к первоначальным условиям сделки. Вы забираете пленных элезиек, свою дочь и я вас отпускаю. В противном случае Дайна снова отправится в тюрьму, а из неё прямо в петлю. Мой ультиматум, написанный на стене логова медведей, истекает через два часа. Ваш ответ?

— Бар-р-ран твердолобый, — зарычала Лианна. — Верно говорят, Стана расплевалась с Аринским только потому, что ты начал спать с ней в открытую. Я даже оправдывать тебя пыталась. Мол, жена беременна, мало ли насколько ей тяжело носить ребёнка. Вдруг нельзя? Что ж теперь, здоровому мужчине маяться без ласки? А ты просто идиот.

— Довольно, — Кеннет посмотрел на неё исподлобья. — Я жду ответ от Плиния.