Трамвай без права пересадки

Горсть медяков звякнула о стол, рассыпанная рукой женщины. Она принялась рассматривать монеты, то шевеля губами, то скорбно поджимая их.

— Твоё селение ждёт неурожай, — сказала она через минуту.

— Мне плевать на урожай. Мне нужен беглец, — сурово произнёс преследователь, и рука его потянулась к кочерге, прислонённой к очагу.

— Через полтора года король умрёт, — продолжала гадалка.

— Счастливый путь ему, — равнодушно отозвался преследователь.

— Твоя сестра родит двойню.

— Придётся сдать в приют — ей не прокормить ещё двоих.

— Через три месяца после смерти короля начнётся великая война, и…

— Ты скажешь мне что–нибудь о беглеце? — оборвал преследователь гадалку. — Где и когда я догоню его?

— Об этом мне ничего не известно, — отвечала та.

— Плохо, — пожал плечами преследователь и размозжил ей голову кочергой.

Огонь в камине полыхнул напоследок и угас.

— Сколько я должен тебе за гадание? — спросил преследователь, бросая кочергу на угли. Приставший к ней окровавленный рыжий локон затрещал.

— Один сребреник, — отвечала истекающая кровью гадалка.

Преследователь бросил на стол монету и направился к выходу. Глаза его тускнели усталостью бесконечной погони, он еле волочил ноги. Белый кругляшок серебра затерялся в россыпи меди.

— Зачем ты умертвил меня? — спросила предсказательница, выходя вслед за своим убийцей на крыльцо.

— Ведь я предупреждал, что разнесу тебе голову за неправильное предсказание.

— Но я всё предсказала правильно!

— Ты ничего не поведала мне о главном, гадалка.

— Быть может, никакого беглеца и вовсе нет?

— Если ты не сдохнешь сейчас и будешь продолжать молоть разную чушь, я ударю тебя кочергой ещё раз!

— Хорошо, я умру, — вздохнула гадалка и замертво повалилась на ступени.

4

— Как неожиданно пришла зима! — вздохнул старый вождь, провожая глазами падающие снежинки.

— Зима всегда приходит неожиданно, — кивнул ещё более старый жрец.

— Это так, — грустно улыбнулся вождь. — Каждый раз мы ждём её с самого лета, и каждый раз ей удаётся нас обмануть.

Он повернулся к гостю, сидящему у костра:

— Кто ты, человек?

— Не знаю. Или не помню.

— Что привело тебя в наши земли?

— Не что. Кто.

— И кто же?

— Беглец. Видели вы его?

— В своей жизни я видел много беглецов, — задумался вождь. — Который из них тебе нужен?

— Тот самый.

— Многие хотели бы догнать этого беглеца, — вмешался жрец. — Многих преследователей я знал.

— Он — мой, — отвечал преследователь. — Поэтому никто и не догнал его.

— Все мы чьи–нибудь беглецы, — задумчиво помотал головой жрец. — И все мы чьи–нибудь преследователи. Воистину, мир состоит из тех, кто бежит и тех, кто догоняет.

— Это так. Но у меня нет времени на мудрые мысли, — напомнил преследователь.

— Но наверняка найдётся часок, чтобы выпить с нами доброго вина, — радушно улыбнулся вождь. — Урожай был хорош.

— Я не могу пить вино, пока не догоню его. Не могу ни есть мясо, ни любить женщин, ни радоваться вновь народившимся, ни провожать ушедших, ни бросать зерно в землю, ни пожинать спелые колосья… Мне нужно догнать его.

— И что будет, когда ты его догонишь? — вопросил жрец.

— Я успокоюсь, — отвечал преследователь, поднимаясь и на дрожащих от усталости ногах направляясь к дороге.

— Ради этого стоит умереть вдали от дома, — кивнул вождь.

— Я не собираюсь умирать, — возразил преследователь, не оборачиваясь.

— Зима всегда приходит неожиданно, — усмехнулся жрец.

5

— Когда–то я тоже преследовал его, — сказал умирающий, ложась вдоль дороги, утопающей в весенней слякоти.

— Его?

— Ну или другого, не всё ли равно.

— Мне — нет, — покачал головой преследователь опускаясь в грязь, рядом с умирающим.

— Когда–то мне тоже было не всё равно, — печально улыбнулся тот. — С тех пор прошло и десять и двадцать лет, а потом — ещё больше. И многое изменилось.

— Главное — не меняется.

— Меняется в первую очередь именно главное. И только второстепенное остаётся неизменным. Я слишком поздно это понял.

— Просто ты позволил отчаянию съесть себя, — возразил преследователь, наблюдая, как тает в грязной луже белая монета его плевка.

— Я не позволял, — слабо качнул головой умирающий. — Да оно и не спрашивало позволения… Сколько уже месяцев или лет гонишься ты за ним?

— Не считал, — пожал плечами преследователь. — Что может быть глупее, чем считать уходящие дни!

— Твоя правда. Однажды я стал считать и сбился со счёта.

— Их было так много?

— Нет, просто мне стало страшно.

— Можешь заняться подсчётом теперь, чтобы скоротать последние минуты. Бояться всё равно уже больше нечего.

— И ты опять прав: чего бояться тому, кто готовится в плавание против течения времени.

— А мне — пора, — кивнул преследователь, поднимаясь, кряхтя и опираясь на палку.

— Ты не поможешь мне умереть?

— Нет. Ты должен уметь это сам. А если не умеешь, так у тебя ещё осталось немного времени — как раз хватит, чтобы научиться.

6

— Я так долго гнался за тобой, — беззубо улыбнулся преследователь, присаживаясь и дрожащей рукой кладя рядом свой древний посох. — Я так долго гнался за тобой, что уже и не помню — зачем.

— Так всегда и бывает, — отозвался беглец.