Трамвайность

– Может, нас и вовсе не найдут, – предположил Патефон.

– Я сказал «труднее», а не «невозможно». Все дело во времени. Но к трамваю тоже нельзя возвращаться. Наверняка там уже целый отряд стражи с хищными птицами в засаде поджидает вас.

– Мы изначально шли к Ангусу. Еще утром он предлагал спрятать какую-то птицу в другом мире. Обещал помочь.

– Ах вот что ты задумал, пройдоха Ангус… – Лори задумчиво снял очки и протер их разноцветным платком. – Когда он предложил провезти товар, я направил его к тебе, Веник. Каюсь, надеялся проверить, насколько уступчив новый кондуктор в деликатных сделках. Но я и предположить не мог, что Ангус захочет переправить не обычную запрещенку, а нечто иное. То, что недавно украли у богатого торговца из Вопля.

– Курицу? – выдвинул предположение Патефон. – Мы с Венханом приобрели двух особо ценных.

Но Веник уже и сам понял. В разговоре с Ингой Муромский обсуждал новость о пропаже волшебной птицы.

– Ангус хотел вывезти дымчатую куропатку, ту, что превращает одно в другое. Верно?

– Да. – Лори надел очки. – Очевидно, он хотел спрятать куропатку в другом мире, пока не уляжется шумиха, а потом вернуть ее и продать во Фьють.

– Куропатки, лопатки – тема, безусловно, волнующая и очень интересная, но как, во имя денег, это поможет нам спастись от оживших сгустков тьмы? – встрял Патефон.

– С помощью ручной куропатки можно даже Клетку взять штурмом. Не говоря уже о штурме трамвая Петера. Срочно к Ангусу! – бросился в проулок Лори. Волоча с собой куриц, Веник с Патефоном поспешили за ним.

Петляя по узким проходам между домами, срезая дорогу, где можно и нельзя, Веник бежал за Лори. Патефон тоже не отставал. Вскоре они вплотную приблизились к отвесной стене Клетки, закрывшей собой половину неба. Улица Канарейки четко разделяла тюрьму и жилые дома, проходя тонкой границей между зарешеченными окнами-бойницами и резными ставнями с птичьим орнаментом.

Дом с флюгером-совой отыскать не составило труда. Силуэты сов украшали и главные ворота, и стены двухэтажного жилища Ангуса. А вот самого владельца застать не получилось. Выглянувший из-за ворот угрюмый тип объявил, что «хозяин недавно уехал из города по делам и, когда вернется, неизвестно».

– Перьевая чесотка! – с досады выругался Лори.

– Эй, товарищ, отдай нам куропатку! Мы знаем, что она у вас, – выкрикнул Патефон.

Охранник снова появился за воротами. На перчатке правой руки у него сидел ястреб. Или какой-то другой пернатый хищник. Веник пока что выучил только пустельгу.

– А ну пошли отсюда, не то Булавку спущу! – Охранник демонстративно тряхнул рукой.

– Спокойно. Мы уходим, – примирительно сказал Лори. Свернув за угол, он объявил: – Ангус знает толк в охране, раз нанял Жалобную Гвардию с канюками. Канюки, накрой их Птах!

– Что за коньки? – спросил Патефон. – Не те ли, которые мы отбросим, если срочно не придумаем, как спастись от здешних повелителей клякс?

– Канюки наделены магией воздействия. Только попадись под их визг, и захлебнешься слезами, забыв все на свете, кроме жалости к себе бедненькому. Отсюда и название у Жалобной Гвардии, отряда высокооплачиваемых наемников.

– Я очень не хочу попасть туда. – Веник посмотрел на неприступную Клетку. Их с Патефоном дела плачевные и безо всяких канюков. Схватят и запытают.

– И не попадешь, кондуктор. Ждать возвращения Ангуса мы не можем. Да и вряд ли он разрешит взять драгоценную птицу для обороны. Поэтому остается лишь одно.

– Сдаться и молить о пощаде? – пал духом Патефон.

– Украсть дымчатую куропатку. Прямо сейчас.

– Чего? – У Веника вытянулось лицо.

– Как только добудем птицу, никто не сможет встать у нас на пути. Даже Молчание. – Глаза Лори заблестели. – Я помогу. С учетом, что в итоге вы получите заветный билет на трамвай из Чик-Чирики, а я – дымчатую куропатку, сделка обещает стать выгодной для всех.

– Мы что, залезем внутрь и обворуем Ангуса?

– Не обворуем, а позаимствуем на неопределенное время. Не залезем, а переместимся с помощью волшебства куриц. И не мы, а вы вдвоем, – внес ясность Лори. – Кур-то у вас только две, да и те полудохлые. Больше одного человека на слабую птицу при перемещении – слишком опасно. Покупать новых и качественных некогда, поэтому действуем быстро. С импровизацией.

– А ты что будешь делать, Колокольчик? – поинтересовался Патефон.

– Отвлекать наемника, чтобы он не натравил канюка. Не думаю, что Ангус раскошелился на корм сразу нескольким жалобным гвардейцам, поэтому внутри людей больше не будет. А вот охранные птицы, вопельники…

– О да, я слышал, как они умеют вопить. – Веник вспомнил «сигнальную» птицу Артаны.

– Главное – двигаться тихо и не попадаться им на глаза. Вопельники обычно спят, но среагируют на шум, – со знанием дела объяснил Лори. – Сейчас я нарисую схему дома, чтобы вы ориентировались внутри и управляли курами.

Лори подобрал веточку и принялся вычерчивать на земле квадраты помещений.

– Откуда ты знаешь, что внутри? – спросил Веник.