Трамвайность

Кто-то дотронулся до плеча, и Веник отскочил в сторону, прижавшись спиной к холодным камням. Из темноты вытянулась скрюченная рука, а свет упал на человеческий глаз, вокруг которого мясными струпьями свисала кожа.

– У него куропатка… У него ключ… Ключ от Клетки…

Веник вжался в угол, постепенно привыкая к полумраку. Вместе с ним в камере сидели пять человек. Шесть, если считать неподвижное тело на соломе. Люди были прикованы к железным кольцам в полу, но длины их цепей хватало, чтобы начать подползать к Венику со всех сторон.

– Не подходите! Не надо! Прочь! – торопливо забормотал Веник, чувствуя, как его потянули за ногу. Ботинок не удержался и слетел, оказавшись в руках лысого костлявого мужчины.

– Отдай ключ… Мы голодны…

«Клю?» – подала голос куропатка. Она словно пришла в себя, лишившись гипнотической подвески с игрушками.

– Курица… Но Клетка непроницаема для куриных перемещений… Как он обошел запреты… – Лохматая голова заключенного качнулась из стороны в сторону.

– Куропатка… Она усилила магию… Ключ… Обувка… Какая мягкая обувка… – Лысый начал грызть трофейный ботинок. На него тут же набросился Лохматый.

«Нужно повторить трюк по спасению из кладовки», – подумал Веник. Он снова представил спасительные кусты. Безрезультатно.

Когда Лысый дотронулся до второго ботинка и потянул на себя, Веник закричал. И тут же переместился. На этот раз в абсолютный мрак. Показалось, что он услышал эхо собственного крика где-то вдалеке.

«Клюви!» – исторгла куропатка, и темноту разогнал яркий светящийся шарик, медленно оседающий на грязную солому.

Снежка стала вырываться из рук, и в конце концов ей удалось освободиться. Но в тесном каменном мешке, куда ныне попал Веник, птице некуда было деться, и она нахохлилась рядом.

При составлении плана Лори опасался, что Снежка не сможет осилить и пары метров, но контрабандист недооценил куриный потенциал. Веник попал в Клетку, несмотря на превышающее «пару пролетов» расстояние между тюрьмой и домом Ангуса.

«Куда угодно, только прочь отсюда. Я не для того становился кондуктором трамвая, чтобы сгнить здесь», – взмолился Веник, сграбастав обратно Снежку и вцепившись в клетку с куропаткой.

Не успев коснуться пола, магический шарик исчез. Новое перемещение забросило Веника на рваный матрас. Рядом в плошке чадила свеча.

На матрасе сидела девушка с неровно обрезанными волосами. Приглядевшись, Веник с трудом узнал Артану Кицу. На ее лице появились ссадины и синяки, а вокруг шеи виднелся след от веревки. Девушку пытали. А ведь прошел всего лишь день с ее ареста. Хорошо еще, что оставили свечку и не заковали в цепи.

– Я где-то тебя видела, – будто совсем не удивилась Кица. – Ты новый Стервятник?

– Мы встречались в трамвае. Я Веник, Веня. Когда тебя схватили, я стал новым кондуктором. – Веник показал значок и фуражку.

– Не помню. Они отобрали блокнот-вспоминайку, а без него я ничего не помню. Совсем.

Кица хотела поправить свои косички, позабыв, что они отрезаны, и рассеянно провела рукой по волосам.

Веник осмотрел камеру. Тяжелая дверная решетка отсекала любую возможность побега. Без Снежки не обойтись. Лишь бы в этот раз получилось. Лори говорил, что курица не вынесет двоих, но бросать Артану в тюрьме Веник не собирался. Он должен рискнуть.

– Сейчас мы перенесемся наружу. Думай, пожалуйста, о чем-то вне стен Клетки.

– Я помню только Стервятников. Они приходили и требовали, чтобы я рассказала о чем-то, но о чем – забыла. Нужно найти вспоминайку.

– Боюсь, придется обойтись без вспоминайки.

Веник взял Артану за руку, но быстро сообразил, что не сможет держать и Снежку, и клетку с куропаткой одновременно. Пришлось обнять девушку, чтобы та помогла с курицей. Не успел Веник настроиться, как в темном проходе за решеткой расцвел огненный цветок факела. Послышались тяжелые шаги.

– Стервятники! – запаниковала Кица.

– Эй, ты откуда взялся, падаль? – Тюремщик увидел обнимающихся и позвал напарника: – Опо, тащи сюда свой зад, у нас пополнение. С птичечками.

Опо не успел подоспеть, как неожиданно проявила себя куропатка. Она проклекотала «клюз!», и решетка растворилась в воздухе.

– Дымчатая куропать, Птах меня неси… Здесь куропать! Опо, зови подмогу!

Стражник выхватил из-за пояса пистоль с воронкой на конце. Оружие напоминало маленький громкоговоритель со спусковым крючком.

– Прикажи куропатке не разевать клюв и отойди в сторону. – Стражник прицелился в Веника.

Ждать, что куропатка снова поможет, было глупо. Надо действовать самому. Поэтому Веник поставил клетку на пол, отпустил Снежку и поднял руки вверх.

Осторожно переступив место, где раньше путь к свободе преграждала решетка, стражник вошел в камеру.

– Сейчас глянем, что ты за птица-небылица и как попал в объятия к беспамятной квочке.

Куропатка молчала, Снежка клевала что-то в углу, а Кица медленно пятилась к матрасу. Спасения ждать неоткуда. Но «бог из трамвая», как говорил Муромский, напомнил о себе.

У Веника запищал кондукторский значок. Точно так же, как сегодняшним утром, ставшим сейчас далеким прошлым.