Трамвайность

– Поверь, Веник, Иволга сама кого хочешь пленит. Не хочу показаться распоследним бакланом, но вы-то ей навряд ли поможете.

– Понятно.

– Раз понятно, тогда давайте расчистим путь к вашей путевке на лазурное побережье Кабу. Куропатке, как и курице, нужно всего-то послать мысленный образ, что хочешь сделать с врагом. Сжечь, растворить, превратить в червей. Правда, – Лори бережно достал птицу из клетки и провел рукой по перьям, – ее надо погладить и попросить. Ласково и нежно.

Лори собирался уже продемонстрировать волшебную силу птицы на крайнем, отбившемся ото всех стражнике, как сзади раздалось наполненное радостью восклицание:

– Чудесник! И рыжик! И Лори! И Кица! И милые пташеньки! Вектор к вектору! Как же я рада вас всех встретить! Представляете, нас отказываются пропускать к «П», что за проказники!

Улыбаясь и сияя, как начищенные пятаки, в тогах, перед онемевшими «штурмовиками» предстали делегаты из Кабу со своими коробками.

Тут-то все и завертелось.

От неожиданности Патефон исчез, случайно прибегнув к магии переноса Рябы. Он возник прямо напротив Молчания, на вытянутых руках держа курицу, будто хотел вручить подарок. «Упс», – только и вымолвил Патефон.

– Бабочки! Всех солдат превратить в бабочек! – Лори поднял куропатку над головой и понесся к трамвайной повозке.

Наверное, птица успела получить необходимую дозу поглаживаний, так как отклик на приказ последовал очень быстро: «Клюр-кулир!» Ближайшие солдаты не успели развернуться, как мгновенно растворились в воздухе, оставив вместо себя порхающих серых бабочек с большими крыльями.

– Они здесь! Спустить птиц! Брать живыми! – закричал Жмых, прячась за спину Молчания.

«Клюр-кулир!» – Куропатка только и успевала вертеть головой, превращая солдат в крылатых насекомых.

Молчание создала из черной энергии костюма кнут и помчалась навстречу Лори. Одновременно с двух сторон контрабандиста атаковали пустельги.

– Защита! Пузырь! – выкрикнул контрабандист.

И тотчас вокруг него образовался внушительных размеров шар с бегающими по поверхности искорками. Пустельги врезались в сферу, не успев изменить траекторию полета. Оглушенные, они попадали вниз.

Патефон выпустил из рук курицу и бросился к повозке. Со всех сил он забарабанил по двери: «Откройте! Немедленно!» Выглянувшая из окна Родега вмиг остудила его желание, заставив отшатнуться. Один из стражников заметил Патефона. Подбежав к нему со спины, солдат замахнулся клинком.

Веник сам не успел сообразить, как пожелал оказаться рядом с Патефоном, чтобы спасти рыжего балбеса. Возникнув перед атакующим, Веник бросил ему в лицо Снежку. Курица закудахтала и забила крыльями, отвлекая стражника.

Лори катился в шаре, как домашний хомячок, стараясь быстро перебирать ногами, чтобы не упасть. Он потерял куропатку, а вместе с ней и управление магией. Волшебная птица приземлилась у ног Патефона. Не растерявшись, тот схватил ее и направил, как пистолет, на солдата:

– Никто не смеет замахиваться на меня саблей.

«Клюр-кулир!» – вскрикнула куропатка, и солдат окаменел, не успев ударить вставшего на его пути Веника.

– Впусти наш… нас… – заплетающимся от страха языком обратился Веник к спокойно сидящему на повозке Петеру.

– Да пожалуйста. То-то у меня бровь сегодня подрагивала весь день – к магической заварушке. А вот дождя нет, видать, пятки обманули.

– Осторожно, Пат! Внутри контролер! Тензир! – предупредил Веник.

Патефон и сам помнил об этом, заскакивая внутрь вагона с криком: «Бросок тигра!» Родега не успела воспользоваться своим теневым инструментом: она превратилась в игрушечного тигренка с бело-зелеными полосками. Вооруженный куропаткой Патефон победил в магической дуэли.

Веник посмотрел в окно. Лишившись супероружия, Лори подобрал Снежку и вместе с ней перемещался по всему депо, ускользая от кнута Молчания. Пятеро уцелевших стражников пытались попасть по нему из пистолей. Остальные бабочками порхали вокруг.

– Помоги ему! – бросил Веник.

– Забудь о Колокольчике, Венс! Приказывай ехать!

– Нет. Отдай птицу, я сам.

Царившее вокруг сумасшествие передалось Венику, вызвав прилив храбрости и геройства. Он перехватил у Патефона куропатку, погладил ее по крыльям: «Помоги, прошу».

Пригибаясь за колоннами, Веник отправился на помощь Лори. Возле «Куриной ножки» под сомнительной защитой столиков, как нашкодившие дети, сидели перепуганные кабуанцы и Артана Кица.

– Бегите к трамваю! – крикнул им Веник, надеясь, что те послушаются сразу.

Эпицентр сражения сместился ближе к столовой, и людей могли подстрелить. Прижимая к себе Снежку, Лори «прыгал», лавируя между красными шариками, служившими боевыми снарядами для пистолей-громкоговорителей.

– Превратить! – указал на солдат Веник. В голове мешались сотни разных образов, не давая возможности сконцентрироваться.

«Клюр-кулир!» – и все солдаты упали на пол румяными ватрушками, перевязанные розовыми ленточками. Наверное, в последний момент Веник подумал о глупом названии книги, которую читала Артана Кица.

– Венс, сзади! – предупреждающе крикнул Патефон из трамвая.

Время замедлилось, отсчитывая события ударами сердца.

Веник обернулся. Раз.