Трамвайность

– Притянуто за уши, Пат. Честно. Мы ничего толком не знаем. А верить Мальку после всего случившегося, ну такое… И я сам видел, как Ингу похищали, как она кричала. Это шестаки объявили войну Мосграду, не она.

– Ты простофиля, Вентурио, смотри, как эту стерву крутит. С ней явно что-то не так. И с чего бы она стала такой ласковой?

Ингу и впрямь били судороги. Заметив, что на нее смотрят, девушка взяла себя в руки.

– Мальчики, ну что там?

– Э-э-э, не знаю. Выглядит вроде просто. Надо только отстегнуть ремешки.

– Я… Ай! Хорошо! Я сделаю! Ни у кого из них нет тензира… – Инга словно стала говорить сама с собой.

– Иволга, все крылато? Ты хорошо себя чувствуешь? – с тревогой спросил Лори.

Та оттолкнула его. Подойдя к Венику, она вытянула трясущуюся руку и приказала:

– Отойди от Тенекола! Не хочу начинать все сначала, если жезл упадет. Ну же, оглох?! – Тензир зашевелился черными щупальцами.

«Она стоит очень близко. Сейчас или никогда!» – подумал Веник, вспомнив поступок робота в Оранжерее.

– Хам, бей! – крикнул Веник, доверившись скорее интуиции, чем разуму.

С молниеносной реакцией хамелеон выстрелил длинным языком прямо в лоб Инге. Падая, девушка успела применить тензир – вытянутое щупальце ударило по «арбалету» и развернуло устройство с Тенеколом на сто восемьдесят градусов. Пробив в стене туннеля портал, магический луч погас.

– Брешь! Наконец-то! – Инга хотела подняться, но подоспевшая Кица со всей силы ударила ее прикладом винтовки, отправив в нокаут.

Веник смотрел на дымку врат, куда убегали трамвайные рельсы, ставшие ответвлением от основной линии. На него дышала зимняя стужа. Отдельные снежинки оседали прямо на платформу.

В голове крутился лишь один закономерный и логичный вопрос: «Что за дичь только что произошла?»

⁂

– ЧТО ПРОИЗОШЛО?

Голос Теней сдул песок с пола и заставил столпившихся вокруг кутиков поспешно отойти за колоннаду. Зал Столпов связи обнаружился в ближайшем здании. Все это время он прятался от любопытных глаз пассажиров трамвая за стеной песчаника. Некоторых пьедесталов не хватало, но цилиндр Чик-Чирики был на месте.

Совместными усилиями связанную по рукам и ногам Ингу удалось затащить внутрь. Сейчас ее держали с двух сторон Лори и Патефон, не давая той завалиться на тумбы.

– Ну, говори. – Кица ткнула дулом винтовки в спину пленнице.

– Тени, слышите меня? Ненавижу! – начала извиваться и брызгать слюнями Инга. – За то, что сгноили родителей в Клетке, хотя могли освободить в любой момент. Но нет, вы оставили их подыхать. Еще бы, ведь отец с матерью случайно узнали вашу главную тайну. Узнали, что вы – поганое семя Бездны, захватчики, поработители.

– БЕССМЫСЛИЦА.

– Я не могла сопротивляться. – Инга попыталась извернуться, но получила оплеуху от Кицы. – Даже тот, кого вы упрятали в Саду, уничтожил лишь двух из вас. А он был великим чародеем. Да-да, Бездна все мне рассказала. О, Бездна… Вы ведь боитесь лишь ее – свою разумную всепоглощающую колыбель. Вас было пятеро – разведчиков, посланных Бездной, чтобы подготовить вторжение на Внутреннее Кольцо. Но вы пожелали править лично и предали вековечную тьму, вас породившую.

– ЗАМОЛЧИ!

– О да! Да! Вы всегда спрашивали о снах, в которых нет света. Так вот, знайте, они снились мне, сироте из Чик-Чирики. Лишив родителей, совсем еще младенцем вы подбросили меня в соседний мир. Обрекли скитаться по детским домам Мосграда! Но я никогда не испытывала благодарности к выхолощенному и безобразному серому мирку. Я всегда чувствовала, что принадлежу к чему-то волшебному и необычному. И Бездна открыла мне секреты, она рассказала обо всем. Хотите знать, как я все придумала? Хотите, твари?

– МОЛЧАТЬ! НЕМЕДЛЕННО!

– Я узнала, что шестаки, которых никто не видел, – трусливые мелкие суслики, спасшиеся от истребления в Кабу сотни лет назад. Они боялись всего, чего только можно бояться. И я сыграла на их страхе, рассказав, что Мосград собирается напасть на Ак. Какая несусветная глупость, но они поверили. Несколько выдуманных историй о силе и могуществе Тенекола, и вот у меня собралась небольшая армия грызунов. Оставалось подменить сам Тенекол и привезти настоящее оружие в Шестой мир, где никто не смог бы помещать осуществлению плана. Нужен был только козел отпущения. Тот, на кого все бы подумали в первую очередь, дав мне выиграть время. Мелочный урод Жун подходил на эту роль, но он не был кондуктором. А потом, потом… Ха-ха-ха… – Инга истерично засмеялась. – Потом старый хрыч Муромский нашел картину Аристарха. Подделку, как потом выяснилось. Но я не знала, что картина фальшивка, и хотела, чтобы Жун прикоснулся к значку – только так он мог стать кондуктором и получить доступ к ящику с личными вещами, в котором идеально провезти любую запрещенку.

Инга развернулась и ненавидяще посмотрела на Веника.