Тем временем по обе стороны Атлантики происходили процессы, которые должны были привести к созданию «интегрированной системы полушарий», объединяющей различные старые модели миграции в Европе и за ее пределами. Эта подсистема формирующегося международного рынка труда заполняла огромное пространство от еврейской колонии на западе России до Чикаго, Нового Орлеана и Буэнос-Айреса, соприкасаясь на своих границах с сибирской и азиатской миграционной системой. Мобильность внутри системы порождалась дисбалансами: между бедными и богатыми регионами, между низкооплачиваемыми и высокооплачиваемыми экономиками, между аграрными обществами и ранними промышленными центрами, между обществами с жесткой иерархией и ограниченными возможностями для восходящей мобильности и обществами, где все было наоборот, а также между репрессивными и либеральными политическими режимами. Все эти аспекты определяли меняющиеся ритмы движения внутри системы, так что разные части Европы в разное время направляли в нее избыточное население. За редким исключением, миграционные потоки носили преимущественно пролетарский характер. Простые люди, ищущие лучшей жизни, были более характерны, чем искатели приключений из благородных семей.
Чистая иммиграция в США за весь период с момента их основания до 1821 г. оценивается в 366 тыс. человек, более половины из которых (54%) были выходцами из Ирландии, а чуть менее четверти - из Англии, Шотландии и Уэльса. В 1820 году ежегодный объем экспорта рабов в Бразилию все еще более чем в два раза превышал объем экспорта свободных эмигрантов в США! До 1820 г. миграция в США носила ручеек. После 1820 года она превратилась в постоянный поток. В 1840-е, 1850-е, 1880-е и 1900-е годы она превратилась в потоп.
Число новых иммигрантов в США выросло с 14 тыс. в год в 1820-х годах до 260 тыс. в 1850-х и достигло пика в 1911 году, составив около миллиона человек. Главной движущей силой на протяжении всего столетия был бурный рост американской экономики, кривая которого примерно соответствовала кривой иммиграции, и постоянное снижение транспортных расходов. После 1870 года доля иммигрантов из Северной и Западной Европы уменьшилась, а из Восточной, Центральной, Восточной и Юго-Восточной Европы - увеличилась. Это была драматическая тенденция. Если в 1861-70 гг. на восточно-центральных и восточных европейцев приходилось всего 0,5% иммигрантов, а на южных - 0,9%, то в десятилетие 1901-10 гг. их доля составила 44,5% и 26,3% соответственно. Это оказало колоссальное влияние на культурный и особенно религиозный состав американского общества.
Показательными являются национальные доли миграции европейцев через Атлантику. Среди стран Западной и Южной Европы в последние три десятилетия XIX века первое место занимала Ирландия, второе - Великобритания и Норвегия, третье - Италия, Португалия, Испания и Швеция, а Германия шла с небольшим отставанием. И наоборот, насколько важна была трансатлантическая эмиграция для отдельных европейских стран? За десятилетие после 1870 г. из Ирландии эмигрировал 661 человек на 100 тыс. местного населения, из Великобритании - 504, из Норвегии - 473, из Португалии - 289, из Германии - 147. В абсолютных цифрах наибольшее число пересекших Атлантику составили британцы, итальянцы, немцы и подданные Габсбургов, хотя примерно до 1880 г. итальянцы чаще мигрировали внутри Европы, чем за ее пределы. Лишь одна крупная европейская страна не приняла участия: Франция. Разумеется, средние показатели по странам дают лишь картину с высоты птичьего полета; на самом деле эмиграция была сосредоточена в определенных регионах внутри стран - например, в Калабрии, западной Англии, западной и южной Ирландии, восточной Швеции или Померании.
Непринужденная миграция через Атлантику также может быть оценена лишь приблизительно. По обоснованным предположениям, за весь период с 1820 по 1920 год их число составило около 55 млн. человек, 60% из них (33 млн.) - в США. Вторым по значимости направлением была Аргентина, в которую с 1857 по 1924 год эмигрировало около 5,5 млн. человек (10%), далее следовали Канада и Бразилия. Эти цифры не учитывают возвращенцев. Хотя европейская эмиграция, в отличие от трудовой эмиграции индийцев или китайцев, обычно считалась окончательной, всегда существовал определенный процент тех, кто возвращался обратно или переезжал в другую страну. Канада имела огромные незаселенные территории, но не оправдала надежд на то, что часть огромного миграционного потока в США повернет на север. Действительно, к концу века Канада отправляла в США больше людей, чем принимала. Канада была классической перевалочной базой, демографическим ситом.