Было бы слишком поверхностно интерпретировать европейский антисемитизм после 1870 г. как прямое применение расовых доктрин. Некоторые из ранних расовых теоретиков уже держали евреев под прицелом: Роберт Нокс в 1850 году, например, назвал их культурно стерильными паразитами. Других основоположников расистского дискурса, таких как Гобино, нельзя назвать антисемитами. Основные идеи биологического расизма были применены к американским неграм гораздо раньше, чем к евреям в Германии или Франции. До Первой мировой войны аргументы в поддержку антисемитизма не были в основном расистскими, а если и были, то представляли собой скорее следствие, чем форму расовой теории. Чтобы антисемитизм пустил корни в обществе, сначала должен был возникнуть кризисный потенциал и политические последствия демократизации и поиска национальных идентичностей.
Антисемитизм длинного XIX века не обрел материальной формы в расовых порядках, напротив. Досовременная сегрегация евреев в гетто была отменена, и на ее месте не возникло нового формального апартеида. Евреи Европы, по крайней мере за пределами царской империи, больше не жили под дамокловым мечом изгнания. Концентрация их общин в огромной "Палестине расселения" между Балтийским и Черным морями - мера, утвержденная Екатериной II в 1791 г. и закрепленная в Еврейском уставе 1804 г., - была важнейшим ограничителем еврейской мобильности в этот период. Евреи в царской империи, как и другие неортодоксальные группы, были лишены равных гражданских прав. Многие дискриминационные нормы оставались в силе, другие были смягчены или отменены в период реформ Александра II. После убийства царя-реформатора в 1881 г. правовое положение евреев вновь ухудшилось, и они не смогли добиться гражданской эмансипации по французскому или немецкому образцу вплоть до революции 1917 г. В 1880 году Румыния была единственной страной в Европе, где, несмотря на давление Берлинского конгресса 1878 года, евреи продолжали жить по унизительным специальным законам. Последние крупные еврейские гетто были ликвидированы после середины века: в 1852 году в Праге, в 1870 году в Риме.
К западу от Польши антисемитизм стал феноменом после эмансипации, подобно агрессии против чернокожих на американском Юге в постбеллетристический период. Он является частью контекста усиления демаркации между теми, кто "принадлежит", и теми, кто не принадлежит, национальным большинством и мигрантскими или космополитическими меньшинствами. К 1900 г. можно было мобилизовать единую расистскую лексику для оправдания этих весьма разрозненных случаев исключения в программе и на практике. Это отнюдь не обязательно вело к имперским результатам. В логике радикального расизма (и ее можно обнаружить уже у Роберта Нокса) было избегать имперского правления, поскольку оно неизбежно предполагало тесный контакт с этническими Другими. До истребительной войны Германии в Восточной Европе после 1941 года в истории не было случая, чтобы империализм или колониализм стремился к господству над другими народами с целью их подавления или уничтожения на расистских основаниях; колониальные программы всегда, так или иначе, имели конструктивный оттенок. Цивилизаторская миссия стала более мощным стимулом колониальной экспансии в XIX веке. И наоборот, именно крайние расисты выступали за высылку чернокожих американцев в Африку или, позднее, за депортацию европейских евреев на Мадагаскар. В 1848 году планы аннексии еще большей части Мексики провалились из-за опасений этнического заболачивания, и вплоть до конца 1890-х годов угроза заражения "низшими расами" означала, что идеология белого экстремизма скорее сдерживала, чем поощряла дальнейшую возможную территориальную экспансию. Также раннее обещание независимости Филиппинам - уникальный случай в колониальной истории - было дано не только из филантропических соображений. Некоторые сторонники независимости были заинтересованы в скорейшем отделении Соединенных Штатов от "расово чуждой" колонии.
Две эмансипации под угрозой
Сравнение освобождения в Северной Америке и Центральной Европе можно провести, опираясь на работу Джорджа В. Фредриксона. Отмена рабства и освобождение подавляющего большинства европейских евреев из гетто, в котором они жили, потребовали помощи извне: в первом случае - от аболиционистов, во втором - от просвещенных представителей высшей государственной бюрократии. Общей для обоих была концепция реформы как цивилизаторской миссии: Афроамериканцы должны были "возвыситься", евреи - "повысить" свой культурный уровень, сохраняя при этом должную социальную дистанцию по отношению к доминирующему большинству.