TRANSHUMANISM INC.

— Вы остроумный собеседник, — сказал он. — И если мы действительно стоим на одной полке, что мои источники подтверждают, то это поистине большая честь.

— Я не заслуживаю таких слов.

— В высшей степени заслуживаете. Мои последователи уже который год просят меня принять девятый таер. Но я считаю, что Лондон защищен лучше. В этом городе сосредоточено слишком много полярных интересов для того, чтобы с ним случилось что-то плохое.

— Или наоборот, — ответил кукуратор.

— Да, есть и такое мнение. Но я все равно считаю, что в нашем мире нет места безопаснее, чем по соседству с хозяином кобальтового гейзера.

— Или, повторюсь, совсем наоборот, — вздохнул кукуратор. — Дело ведь не только в нас, мой друг. Дело еще и в Гольденштерне.

— Вы говорили, что получили о нем тревожные сведения. Он что-то замыслил?

— Дело не в его планах. Дело в том, что он вовсе не владелец «TRANSHUMANISM INC.» Гольденштерн — это подставное лицо. Настоящий хозяин инфраструктуры — Розенкранц. Про которого лично я не знаю ничего вообще. И это меня крайне тревожит.

Шейх сложил ладони на животе, и лицо его стало серьезным. Он долго думал, потом поднял ладони и хлопнул в них три раза.

Внутри жемчужной сферы возникла еще одна, поменьше. Она мерцала характерными голубоватыми искрами: кукуратор понял, что включился защитный модуль внешнего производителя, не прошедший сертификацию в «TRANSHUMANISM INC.» Такие привилегии были всего у нескольких пользователей. В том числе и у самого кукуратора.

— Вы подошли к опасному рубежу, мой друг, — сказал шейх. — Древний мудрец говорил, что во многой мудрости много печали. Пока мы на территории мудрости. Но если вы пойдете по этому пути дальше, вы обретете печаль.

— Я полагаю, — ответил кукуратор, — для меня будет разумно остановиться там, где остановились вы. Ибо вы не кажетесь мне печальным человеком.

Шейх засмеялся.

— Ваши слова — мед моих ушей. Вы мудры и проницательны, поэтому не стану играть с вами в прятки и расскажу все, что знаю. Вы говорите, Гольденштерн — просто вывеска, а настоящий юридический хозяин инфраструктуры — Розенкранц. По документам все так, не спорю, хоть этот любопытный факт мало кому известен. Но если вы начнете копать дальше, вы выясните нечто еще более любопытное.

— Что?

Шейх Ахмад сложил пальцы на животе и улыбнулся, словно предчувствуя, какое впечатление его слова произведут на кукуратора.

— Розенкранц, мой друг — это тоже вывеска.

— Простите? Но кому тогда…

— Приготовьтесь, — сказал Ахмад. — То, что я расскажу, может показаться похожим на мрачную сказку. Собственно, это и есть сказка. Но мы с вами в этой сказке живем.

— Я весь внимание.

— Инфраструктура «TRANSHUMANISM INC.» принадлежит… Не знаю, какое слово лучше употребить. Их называют по-разному.

— Например?

— Шайтаны. Демоны. Вампиры. Или просто черти, как говорят в народе.

— Вы серьезно?

— О да. И разве могло это быть иначе?

— А что это за… хм… шайтаны?

— Они называют себя именами древних богов. Как и все шайтаны. Это тайные владыки человечества. Они направляют историю мира. Они пьют нашу кровь и видят через нее наши сердца. И только вера во Всевышнего дает человеку возможность избегнуть погибели и освободить от них свою душу…

Кукуратор чуть наморщился и поднял ладонь.

— Я верю в вашу духовную мудрость, мой друг. Но давайте держаться практических аспектов. Кто такой Розенкранц?

— Это, если угодно, их фронтмен. Амбассадор бренда, ха-ха. Если вы вступите в контакт с их миром, вас будет ждать именно он.

— А кто тогда Гольденштерн?

— Гольденштерн хотел стать одним из них. Поэтому он принял имя древнего бога — Атон.

— Ему удалось?

— Я не добрался до таких подробностей, — ответил шейх, морщась. — Это небезопасно. Но, насколько я понял, разгадка тайны скрыта именно в его симуляции. Если вы хотите узнать, что произошло с Гольденштерном, следует проникнуть в его симуляцию изнутри.

— Вы это сделали?

— Я остановился за шаг до этого.

— Почему?

Шейх долго молчал. Кукуратор тоже молчал, ожидая ответа. Шейх наконец решился.

— Хорошо. Вы сами сказали, что наш мозг — просто мозг животного. Дело именно в этом. Их мозг — это не наш мозг. Не пытайтесь вести дела с мирскими богами, не понимая их природы. Двойной природы.

— О чем вы говорите?

— Их мозг отличен от нашего. В мозгу мирского бога живет другая сущность. Это своего рода червь, он же древний змей — ибо слова эти, при всем уважении к вашей вере, означают совсем не гадюку из вашего сада, подсчитывающую, сколько яблок вы съели с вашей рыжей девочкой… Древний змей действительно существует. Только он маленький и похож скорее на змееныша. И он не один. Их много.

— Откуда они взялись?