Транспорт до Везелвула

Кто-то со всего размаха пнул Николая в бок, отбросив его тело, словно тряпичную куклу.

— Дерьмо… Мразь! — Новый удар обрушился на его ребра, с хрустом промяв пригоревшую к телу корку, в которую превратился оплавившийся материал скафандра.

Фон Риттер стиснул зубы, чтобы сдержать застрявший в горле стон. Он еще не видел, что произошло с Сашей… и Рорихом…

О судьбе Ваби он не хотел и думать — гермошлем карлика обычно был открыт, и в таком случае огненный вал не оставил мутанту ни единого шанса.

Боль дикими пульсирующими толчками перемещалась по его телу, но Николай воспринимал ее как явное ощущение жизни.

Розовый туман начал редеть, и сквозь него проступили смутные контуры присевшей на корточки фигуры. Если бы не смрад гари, что плотно висел в воздухе коридора, он смог бы ощутить запах этого человека. За спиной капитана Спаркса возвышались силуэты двух космических пехотинцев. Это были двое последних пехотинцев на всем корабле, но Николай не мог знать об этом.

— Крутые, да? Подонки… — Лицо незнакомого капитана, выплывая из дурмана боли, начало приобретать конкретные черты…

Николай и сам не понял, как сумел оторвать от пола руку в оплавленной броне и ударить. Нос Спаркса поддался с отвратительным хрустом…

Охрана за его спиной шарахнулась в сторону, лапая кобуры, в которые они уже успели упрятать свои автоматические пистолеты, но Николай опередил их.

Действительно, какого еще сопротивления можно было ждать от четырех обгоревших тел, впаянных в обломки потолочного покрытия?..

…Он выпрямился с каким-то страшным, неестественным треском.

Задохнувшись от боли, Николай ощутил, как отслоилась от его тела короста обгоревшего скафандра. Лицевая пластина гермошлема лопнула еще при падении, и он только сейчас понял, почему мир видится ему через тонкую паутинообразную сеть трещин.

Впоследствии он даже для себя самого не мог с точностью воспроизвести этих страшных секунд. Так бывает при смертельном ранении — действуя в полном аффекте, практически мертвый человек иногда способен на немыслимые в обычных условиях усилия…

Николай не был мертв.

Он не дал капитану опрокинуться навзничь, схватив того за горло. Заслонившись командиром «Громовержца» как щитом, фон Риттер стиснул пальцы, отчего глаза пленника начали вылезать из орбит, и тихо приказал:

— Оружие на пол… Быстро…

Два автоматических пистолета без пререканий полетели ему под ноги. Ребята оказались совсем без характера.

Впрочем, в этот страшный миг данное обстоятельство меньше всего заботило полумертвого от боли фон Риттера.

Не отпуская горла капитана, который только хрипел, дико выпучив глаза, он нагнулся, подобрав пистолет охранника, а второй вялым ударом ноги отправил подальше…

Оружие жалобно звякнуло, отлетев в сторону.

Николай действовал, как в тумане. Взведя интегральный затвор, он нацелил пистолет в лоб одному из компехов.

Заметив, как тот смертельно побледнел, фон Риттер позволил себе чуть скосить глаза. Тела Саши, Рориха и Ваби лежали тут же, меж обрушившихся от температуры секций потолка…

Он пошатнулся, едва не потеряв сознание.

Тело Эйзиз слегка шевельнулось. Саша была жива. Ее гермошлем оставался закрыт и лишь почернел от адского пламени.

— Бери и неси… — хрипло выдавил фон Риттер растрескавшимися в кровь губами.

Очевидно, он выглядел просто страшно, потому что оба космических пехотинца, не сводя с него глаз, распластались по обугленной стене коридора.

Автоматический пистолет покачнулся в ослабевшей руке фон Риттера. С трудом удерживая сознание, он спустил курок.

Пуля звонко щелкнула о стену рядом с плечом охранника.

— Бери!.. — повторил свой страшный приказ Николай, приставив ствол пистолета к виску капитана Спаркса.

Компех подчинился.

— К-куда?.. — побелевшими губами спросил он.

— В рубку!

Пехотинец стоял как вкопанный, удерживая на весу обгоревшее тело Саши Эйзиз.

Николай понял — еще секунда, и он не сможет больше контролировать себя.

— Вперед! — прохрипел он, повернув пленника. — Ну?! Скажи своим людям, чтобы шевелились!

Взгляд капитана оказался красноречивее всех приказов. Он намеренно смотрел в сторону, упрямо не желая исполнять то, что требовал Николай.

В этот момент за спиной фон Риттера раздался шорох, сопровождаемый сдавленным стоном.

Он скосил глаза и увидел Рориха, который, выпроставшись из-под оплавившихся пластиковых обломков потолочных плит, сел, судорожными движениями пытаясь сорвать с головы обугленный шлем.

Наконец ему это удалось.

Металлопластиковый череп Железной Башки совершенно не пострадал, и только кожа на лице страшно покраснела и опухла.

— Ванг Шиист… — мучительно прохрипел он, попытавшись встать.

Наконец ему удалось приподняться, ухватившись за оплавленный выступ коммуникационной панели, украшавший оплывшую стену коридора.