Travel-журналистика. Путешествуйте и зарабатывайте

Во время морского похода на Командорские острова мы высадились на берегу острова, усеянного костями китов и черепами моржей.

Пиратская сказка! Жаль, что гигантский череп моржа нельзя было забрать с собой: он оказался слишком тяжёл, да и вывозить их запрещено.

Ещё ходили на атомном ледоколе на Северный полюс, снимали полярную станцию с дрейфующей льдины. А по дороге обратно спасли группу туристов, застрявших на одном из островов: их чуть не сожрали белые медведи.

Частью пресс-тура на индийском поезде «Махараджа-экспресс» было участие в спортивном состязании. Можно было сыграть в мяч верхом на слоне. Из этого получился рассказ «Слоновье поло».

Это один из самых медленных видов спорта. Настолько медленный, что и спортом эту командную игру назвать трудно. Вроде бы присутствуют все необходимые атрибуты – мяч, ворота, клюшка, – и всё же здесь не бывает молниеносных прорывов и резких бросков. В слоновьем поло игроки соревнуются не столько в скорости реакции, сколько в терпении. Если нападающая команда упускает инициативу, требуется немало времени, чтобы слоны перестроились и двинулись к противоположным воротам.

Играть в слоновье поло придумали индийские махараджи в конце XIX века с подачи своих английских покровителей. В отличие от резкого и травмоопасного поло на лошадях, слоновье – подходит не только для молодых джигитов, но даже для пожилых леди. Не нужно уметь управлять слоном – «за рулём» многотонного зверя сидит погонщик-махаут, вооружённый палкой с металлическим крюком на конце, на случай если зверь начнёт чудить. С каждой стороны выступает по три слона, причём отличить своих от чужих можно лишь по цвету тюрбана погонщика. Игрок сидит за спиной махаута, держась ногами в стременах и одной рукой за верёвку.

Задача игрока – размахнуться длинной (2,5 метра) клюшкой, похожей на молоток для крокета, и точно ударить по мячу. Требуется загнать мяч в ворота, что не очень сложно, учитывая их ширину (5 метров) и отсутствие вратаря. Проблема в том, что, промазав и уступив мяч соперникам, можно получить «переход хода», влекущий за собой неторопливый разворот всех шести слонов.

Мужчинам играть сложнее: согласно правилам, они должны держать клюшку одной рукой, в то время как женщинам разрешено бить двумя руками. Иногда мяч закатывается под брюхо слона, где его невозможно увидеть и тем более достать сверху. Молодые слоны ещё любят наступать на мячи и плющить их, так же как детям нравится «лопать» пупырчатую плёнку. Ещё одна проблема – общение игрока с махаутом. Теоретически игрок должен отдавать погонщику команды на английском, а тот их выполнять. Но зачастую ни игрок (иностранец), ни сам махаут (житель деревни) английского могут не знать, так что они не общаются вовсе, а принимают решение в зависимости от игровой ситуации.

Сегодня в слоновье поло играют в Таиланде, Непале и Шри-Ланке – странах, где традиционно много слонов, прирученных человеком. В Индии клуб слоновьего поло находится в штате Раджастан, на окраине города Джайпур.

Гостей клуб встречает шампанским и музыкой военного оркестра – музыканты одеты в шотландские килты и играют на волынках – отголосок колониального прошлого. В запасе у организаторов шоу есть ансамбли жителей пустыни, парад верблюдов, при желании пригласят даже заклинателей змей. Но поло – это всё-таки благородная игра именно английских аристократов. Так что звуки волынки терпеть придётся.

Матч состоит из двух таймов по семь минут каждый с пятнадцатиминутным перерывом. Перерыв требуется, чтобы игроки отдохнули, а служитель в резиновых перчатках успел пробежаться по полю с тазом для слоновьих экскрементов.

За день две команды слонов выдают полтонны навоза, что обеспечивает служителя постоянной работой. Слоновий навоз – ценный и экологически чистый ресурс, в Индии из него даже строят дома. Но игру это осложняет. Только соберёшься броситься в атаку на ворота соперника, как вдруг замечаешь, что слон начал решать в Индии жилищный вопрос.

Слоны – животные своевольные. К тому же, несмотря на большие уши, глуховаты. Поэтому махауты используют слоновьи уши в качестве руля, бьют по ним пятками или щекочут острой палкой. Обычно проблем с поведением животных не бывает, но однажды на Шри-Ланке что-то испугало молодого слона, и он, сбросив седоков, набросился на стоящий возле поля микроавтобус и не успокоился, пока не перевернул его на бок. К счастью, такие неприятности происходят редко.

Матч начинается с того, что рефери, сидящий в корзине на специальном судейском слоне, вбрасывает мяч на поле. Супертяжеловесы удивлённо вскидывают хоботы и начинают медленно двигаться в сторону лежащего на траве мяча. Не имеет большого значения, какая из команд в итоге завладеет инициативой и какая забьёт гол. Главное – радость от созерцания огромных махин, неторопливо и величественно движущихся по игровому полю.