Травинка на холодном ветру (СИ)

Внимание девушки привлекла группа женщин разного возраста, одетых в такие лохмотья, на фоне которых её нынешнее одеяние смотрелось чуть ли не праздничным платьем. Странность заключалась в том, что сильно поношенная одежда не соответствовала облику этих людей. Прежде всего, Милена отметила чистые аккуратно подстриженные волосы, которые у некоторых женщин были уложены в причёски. Никто из "оборванок" не пытался заняться какой-либо работой. Все они слонялись без дела, пока у костра суетилась дородная женщина в поварском фартуке и подносивший дрова и воду мужчина. Заинтригованная девушка захотела подойти ближе и, спрятавшись за одной из палаток, прислушалась к обрывкам разговоров, которые вели между собой странные люди.

"Забавно, — подытожила услышанное Милена, — священник счёл их грешницами и наложил на всех епитимью. Поэтому они отправились в Остгренц на богомолье в таком виде. Причём, все женщины замужем. Дома у них остались мужья, дети. Интересно, в какой церкви священник настолько строг к своим прихожанам?".

"Предлагаю добираться до столицы вместе с ними. — посоветовало Сомнение. — Так будет безопаснее. Да и вид у тебя подходящий".

"Может быть… Как я поняла из разговоров, здесь у них назначено место сбора, и в путь они тронутся только сегодня утром. Самое удивительное в том, что не все женщины хорошо знают друг друга. Мне это на руку".

"Тогда не стой тут, как подпорка для палатки, а действуй. Найди того, кто организовал прогулку до Остгренца, и попытайся втереться к нему в доверие".

"Организатору необязательно путешествовать вместе с ними".

"Кто-то же должен направлять грешниц и присматривать за ними в пути. Стаду необходим пастух, а толпе — руководитель".

"Не такая уж и толпа. Двенадцать, нет, одиннадцать человек, не считая прислуги".

"Достаточно, чтобы ты могла среди них затеряться".

Понаблюдав ещё немного, Милена обнаружила "пастуха". Из стоявшей отдельно от остальных палатки вышел мужчина в рясе священника и громким голосом стал созывать женщин на молитву. Не особенно торопясь, они собрались перед служителем Богов и опустились на колени. Пользуясь тем, что грешницы находились к ней спиной, девушка вышла из своего укрытия и направилась прямо к священнику. Она понимала, что рискует, поэтому решила сразу начать с него. Главное, чтобы священник произнёс вслух нужные слова, тогда у остальных не должно возникнуть никаких подозрений.

— Мы тебя ждали ещё вчера, дочь моя, — проговорил служитель Богов, обращаясь к Милене. — Желаешь ли ты сказать что-нибудь в своё оправдание?

— Нет, святой отец, — ответила девушка. — Нет мне оправдания за мои многочисленные прегрешения. Дозвольте присоединиться к моим сёстрам во грехе, дабы молитвой очистить свою душу.

После таких слов, все без исключения женщины повернули головы в сторону Милены. В обращённых к ней взглядах можно было прочесть всё, кроме одобрения. Присутствовала и плохо скрываемая неприязнь.

— Проходи, дочь моя, — сказал священник, указав на место в первом ряду, неподалёку от себя. — Ты на верном пути. Как тебя зовут?

— Магдалена, — представилась девушка, заранее решившая, каким именем назовётся.

— Отныне Магдалена будет исполнять обязанности старосты. — объявил служитель Богов. — Начиная с сегодняшнего дня, она станет собирать вас на молитву.

Грешницы живо отреагировали на назначение, принявшись шёпотом обсуждать новость.

— Не успела появиться, как сразу же выслужилась.

— Её следить за нами поставили!

— Если так дальше пойдёт, с неё все грехи снимут до завтрашнего вечера. Не придётся до столицы топать.

Самый едкий комментарий, который услышала Милена, промелькнул в разговоре двух женщин, державшихся особняком от основной группы.

— Фанатичка. — неодобрительно произнесла одна из них. — Откуда только взялась такая?

— Наверное, из Догберга. — ответила другая. — Если так и окажется, то я ничуть не удивлюсь.

Вероятно, священник был глуховат, потому что не проявил никакого интереса к высказываниям своей паствы. Прочистив горло, он торжественным голосом спросил Милену:

— Все ли верные собрались, чтобы восславить Двуединого?

— Все, кто верен. — ответила девушка, заслужив одобрительный взгляд служителя Богов и новую порцию ядовитых слов от грешниц.

— Преподобный Арчелаус совсем свихнулся, когда позволил никому не известной выскочке командовать нами. — Не боясь быть услышанной, возмутилась женщина, назвавшая Милену фанатичкой.

Её соседка стала что-то говорить, но зычный голос священника, призвал всех к вниманию, и тем самым пресёк проявления недовольства. Прочтя молитву, Арчелаус стал долго и нудно рассуждать о греховной сущности человека, и женщины в частности. По его словам выходило, что безгрешной можно считать только Великую Мать, представляющую собой эталон, по сравнению с любой женщиной.