Травинка на холодном ветру (СИ)

— Может, в столицу отвезти, на рынок. — предложил Броуди и тоже запустил бутылкой в деревце. — Говорят, там диковинки в большой цене.

— За дохлую много не дадут. — не согласился с ним Свейн. — Товар скоропортящийся. Пока довезём, от неё тухлятиной за милю нести будет.

— Надо снова по болоту пошарить. Вдруг живую поймаем, или даже двух. Не одна же она здесь водилась.

— Из этой лучше чучело сделать, пока не завоняла.

Такая идея Милене совсем не понравилась. Она вскочила на ноги, решив, что пора расстаться с образом сказочного персонажа. Там, где ещё мгновение назад, были мужские лица, теперь колыхались стебли травы. Девушка ещё некоторое время слышала, как перепуганные ловцы ундин продираются через заросли, а потом всё стихло. Нужно было убираться отсюда, как можно быстрее, пока Броуди и Свейн не вернулись с подкреплением.

Подобрав обе бутылки, Милена ударила их друг об друга и осколками легко перерезала верёвку возле ствола деревца, а потом рассекла узел на своей лодыжке. Она торопилась, поэтому не сразу поняла, что повредила ещё и спецкостюм. Небольшой разрез на глазах стал увеличиваться в размерах, словно плохо сшитая ткань расползалась по шву. Пробежав вдоль ноги, разрез обогнул руку, через макушку переместился на противоположную сторону. В результате chameleon распался на два отдельных фрагмента, каждый из которых невозможно было использовать самостоятельно.

— В самый неподходящий момент, — раздражённо пробормотала Милена, — а мне ещё из болота выбираться.

Обмотав бёдра половинкой спецкостюма, она связала вместе остатки рукавов, штанины перебросила через плечи и закрепила узлом на талии. Утешая себя, что такая одежда лучше, чем ничего, девушка поспешила убраться с поляны. Очень скоро она пожалела, что лишилась спецкостюма так рано. Жёсткие листья болотных растений, будто ножом, резали кожу, босыми ступнями то и дело приходилось наступать на сухие колючие ветки.

О том, чтобы ориентироваться по солнцу, не могло быть и речи. Милена смотрела только себе под ноги, поэтому сразу же заблудилась в высокой траве, и плохо представляла, куда сейчас идёт. Снова услышав голоса ловцов ундин, она поняла, что всё это время кружила неподалёку от поляны. На этот раз Броуди и Свейн вооружились длинными палками и рыболовной сетью. Соблюдая осторожность, девушка зашла им за спину и принялась наблюдать за ловлей мифического существа.

— Ты её видишь, Свейн?, — спросил Броуди, безуспешно пытаясь снизить голос до шёпота.

— Да. Вон она. В траве залегла.

При этих словах Милена вздрогнула, и ещё раз убедилась, что они смотрят совсем в другую сторону.

— Что она сейчас делает?

— Ничего. Наверное, думает, что спряталась.

— Давай, сетью всё обнесём, чтобы не сбежала. — сказал Броуди. — Я отсюда зайду, а ты обойди справа. Главное — не спугнуть.

Шурша сетью, они двинулись в обход поляны и встретились неподалёку от деревца.

Торжествующе махнув палкой, Броуди стал шуровать ею в траве и закричал:

— А ну, вылазь, рыбья кровь! От нас не сбежишь!

Над зарослями взлетело что-то грязно-серое, и ловцы ундин моментально присели, закрывая головы руками.

"Да это же половинка спецкостюма, — затряслась от беззвучного смеха девушка. — Вот с чем они меня перепутали".

— Неужели ундины линяют, будто змеи?, — удивился Свейн.

— Как же я сразу не догадался!, — хлопнул себя по лбу Броуди. — Это была не ундина. Бабушка часто рассказывала мне про всяких лесных и водяных духов. Эта девчонка была из роанов!

— Кого?, — недоверчиво произнёс Свейн.

— Роаны похожи на больших водяных крыс, только без меха. Живут они под водой. Иногда выходят на берег, сбрасывают с себя кожу и превращаются в людей. Давай заберём ейную кожу себе. Рано или поздно девчонка за ней вернётся. Тогда мы заставим её выполнять наши желания.

— Какие?

— Любые. Пускай, клад со дна реки поднимет, или…, — Броуди разразился мелким дребезжащим смехом, — …удовольствие нам доставит, пока в человечьем обличии ходит.

— Кожу потом обязательно возвращать назад?, — спросил Свейн, теребя в руках половинку спецкостюма. — Лучше, если девчонка навсегда с нами останется.

Броуди задумался, потом сказал:

— Что-то подобное я раньше слышал. Кажется, надо сжечь кожу, и тогда роанка никуда от нас не денется.

— Тогда пойдём сжигать.

"Два взрослых, не слишком пьяных мужика рассуждают, словно маленькие дети. — Подумала Милена. — Чудес им, видите ли, захотелось".

Она дождалась, пока ловцы свернули сеть и отправились восвояси. Судя по всему, мужчины неплохо знали местность, поэтому девушка решила пойти вслед за ними. Был шанс, что они смогут вывести её к деревне, или, хотя бы на дорогу, по которой можно будет передвигаться босиком. На тропинку среди травянистых зарослей, Свейн и Броуди действительно вышли, вот только привела она совсем не к деревне.