Травница, или Как выжить среди магов. Том 2 (СИ)

Сходство заключалось не только в цвете глаз. Подбородок, поворот головы… да даже в улыбке я видела нечто до боли знакомое. А еще эти темные волосы, смуглая кожа и интерес, который молодой мужчина даже не пытался скрыть…

— Не думаю, что это нужно, — произнесла я, нахмурившись.

Как же мне не нравилась создавшаяся ситуация! И то, что маг оказался у покоев императрицы. Он явно поджидал меня. И ему это позволили. Неспроста он подошел познакомиться, действуя так самоуверенно и нагло. И самое главное — его сходство с Элаем. Непозволительное сходство. Не будь Элай связан тенями и лет на двадцать моложе, то…

— Вы очень жестоки, леди Эббот.

Очевидно, мой отказ его ничуть не расстроил. Напротив, вызвал у мага улыбку. Немного хищную и еще более наглую, чем слова. К счастью, после этого схожесть с Элаем быстро пропала. Хозяин теней хоть и был вредным, а порой весьма противным, но никогда не вел себя так. И он не смотрел на меня как на приз, который уже считал своим.

— А вы слишком настойчивы, — отрезала я, пытаясь обойти его.

Незнакомец сделал неуловимое движение и вновь встал на моем пути.

— Ничего не могу с собой поделать. Вы так прекрасны, леди Эббот.

— А вы каждую девушку называете прекрасной в первые секунды знакомства?

— Только вас.

Уверена, этот мужчина разбил множество женских сердец, только вот мое осталось абсолютно равнодушным.

— Надо же, какая честь.

И снова мое замечание его ни капли не смутило.

— И почему вы так жестоки со мной? Разве я заслужил подобное отношение?

— Не льстите себе. Я вас совершенно не знаю.

— Прекрасный повод познакомиться, леди Эббот. — Он отвесил мне шутливый поклон и представился: — Лорд Ярел Лоран.

— Лоран? — выдохнула я, утратив душевное равновесие.

И маг это сразу же почувствовал.

— Лоран. Вы, должно быть, знакомы с моим дядей.

— Дядей? — повторила я, все больше напоминая заводную куклу. Ту самую из витрины, которую купили для Дейзи.

— Да, Элай Лоран. — Он пренебрежительно скривился. — Хозяин теней. Черное пятно на нашем фамильном древе. Прошу прощение за его выходки. У дяди всегда имелись проблемы с поведением. Но не переживайте, он больше не потревожит ваш покой.

— Почему? — ледяным тоном поинтересовалась я.

— Приказом Его Императорского Величества сегодня утром он был срочно отправлен на границу. Там опять какие-то неприятности. Так что в ближайшие полгода его в столице не будет.

«Полгода? Но как же?.. Его сослали! Из-за меня сослали. Наверняка герцог проболтался. Все никак не мог простить, что его планы рухнули».

Молодого лорда Лорана я больше не слушала. Невидящим взором уставившись перед собой, шагнула вперед и оттолкнула его с пути. Он что-то говорил, но я уже не слушала, двинувшись дальше по коридору.

Маг последовал за мной, продолжая что-то рассказывать.

— Куда же вы, леди Эббот? Мы должны поговорить, — донесся до меня его голос.

Я резко остановилась и, обернувшись, смерила назойливого мага разъяренным взглядом.

— Должны? — выдохнула я. — Я ничего не должна вам, лорд Лоран. Ни сейчас, ни потом! Не знаю, что вы себе придумали и какие надежды питаете…

— Сколько эмоций! — восторженно воскликнул он, напрочь игнорируя мое возмущение. — Вы сейчас так прекрасны!

Мне до зуда в пальцах захотелось сорвать все семь цепочек с шеи, разблокировать магию и хорошенько стукнуть этого настырного идиота! И пусть это даже будет стоить мне жизни.

— Вы!..

— У вас чудесная семья, леди Эббот.

«Так это он приходил в гости к родителям. Ну конечно! Лорд Лоран. Только не мой Лоран».

— Остановитесь, лорд Лоран! Остановитесь и выслушайте меня.

— Я весь во внимании.

— Отлично! Я никогда, слышите? Никогда в жизни не выйду за вас замуж! Что бы вам там ни говорили. И знаете почему? Потому что очень сильно люблю вашего дядю! Да! Того самого невыносимого, вредного и жуткого хозяина теней!

Улыбка сползла с лица мага, уступив место злобному оскалу, и зеленые глаза вспыхнули от ненависти, которую уже нельзя было скрыть.

— Любовь — это временное явление, Шанталь, — процедил он.

— Да что вы можете знать?

— Император уже одобрил наш союз. У вас просто нет выбора!

«Верь в меня. Что бы ни случилось — верь. Обещаю, что больше не подведу тебя».

На мгновение прикрыв глаза, я сглотнула и сухо произнесла:

— Это мы еще посмотрим.

Подхватив юбку помпезного и жутко неудобного платья, я поспешила дальше по коридору. И пусть я плохо понимала, куда именно должна идти и где моя комната, меня это не волновало. Хотелось оказаться как можно дальше отсюда, от этого мага и будущего, которое он мне так нагло обрисовал.

На глаза навернулись непрошеные слезы, от которых я раздраженно отмахнулась.

«Не дождутся! Не буду я плакать! И замуж за не того Лорана не выйду!»

Глава Девятнадцатая

Шанталь

Стоило только покинуть коридор и подняться по лестнице, как я вновь на кого-то наткнулась.

— Простите, — пробормотала, опустив глаза, и постаралась обойти мужчину.

Но вместо того, чтобы отступить, он преградил мне путь.