Травница, или Как выжить среди магов. Том 2 (СИ)

Впрочем, стоило еще немного продвинуться, и давление пропало. Кулон же продолжил пульсировать на груди, словно мое второе сердце.

Открыв глаза, я осторожно осмотрелась по сторонам.

Я попала в пещеру с круглыми сводами. Достаточно просторную. Здесь было сухо и довольно тепло, хотя и пыльно. У меня даже слегка зачесался нос. На высоте, где-то под самым потолком проплывали облака, но небольшие по размеру, отчего освещение здесь оставалось приглушенным. Я словно оказалась в сумраке уходящего дня. Где-то на грани света и тьмы. Еще одним отличительным признаком было полное отсутствие каких-либо растений, цветов, кустарников или деревьев. Не виднелось ни одной травинки. Сплошная земля и камни, много камней, которые образовывали выступы различной высоты, ширины и объема. Одни были высокими, с меня ростом. Другие, наоборот, не выше пары десятков сантиметров. И на каждом таком выступе, как на пьедестале, что-то стояло.

Создавалось впечатление, будто я попала в чью-то сокровищницу.

На ближайшем ко мне широком каменном выступе располагался деревянный сундук. Его крышка была приоткрыта, демонстрируя мне золотые монеты, нитки жемчуга и горсти крупных драгоценных камней, которые сияли так, словно купались в лучах солнечного света. Вот только его здесь не было.

Чуть дальше обнаружилась хрустальная ваза с букетом искусственных роз из рубинов и изумрудов. Как я успела заметить, здесь имелось множество самых разнообразных ваз: выполненных из чистого золота и украшенных сапфирами и бриллиантами, из белого и синего мрамора, просто каменные с искусной резьбой и даже одна деревянная, поросшая влажным зеленым мхом.

Рядом с настоящими произведениями искусства ютились странные уродливые камни, заросшие лишайниками и белыми поганками. Некоторые выглядели просто как кусок камня, иные принимали форму различных существ типа драконов, гномов и тому подобное.

Со своего места я видела и много других сокровищ: настоящую корону, усыпанную сверкающими бриллиантами, статуэтку танцовщицы из фарфора, огромный хрустальный цветок, который будто светился изнутри, и даже котелок для варки зелий, старый, с подгорелым боком.

Очевидно, в этом и заключалось последнее испытание от леди Корнелии, урожденной Обен. Среди кучи предметов мне следовало отыскать семейный артефакт.

— Ну и как я должна это сделать? — прошептала я, делая еще один шаг вперед.

Внезапно каменная плита под моими ногами дрогнула и заскрипела. Затем раздался едва слышный щелчок, как будто я наступила на какой-то механизм, тем самым запустив его. Отскочив в сторону, я тревожно заозиралась. Хотелось, конечно, вернуть все назад, однако исправлять что-то было уже поздно.

Не прошло и нескольких секунд, как послышались странный металлический лязг, скрип и скрежет заржавевшего металла. И я с тревогой подумала, чем мне это грозит. Очередным этапом испытания? Или ловушкой? Вдруг бы сейчас открылись клетки, и на меня напал бы настоящий дракон. Хотя нет… за столько лет он умер бы от голода.

Секунда, вторая, третья. А потом передо мной вдруг появились крохотные разноцветные светлячки. Их было очень много, не сосчитать. Они кружились, вертелись, складываясь в нечто напоминающее женскую фигуру.

Сначала я решила, будто они пытаются скопировать меня. Но потом раздался новый щелчок, за которым последовала вспышка света, и передо мной возник полупрозрачный образ светловолосой магички с надменным взглядом.

«Леди Корнелия», — догадалась я, пытаясь найти между нами хоть какое-нибудь сходство.

Как-никак мы приходились друг другу родственницами. Она была моим предком, пусть и дальним. Почему-то я считала, что мы должны быть похожи. Впрочем, я так ничего и не нашла. Разве что цвет глаз и волос. Лицо леди Корнелии было уже, подбородок острее, глаза более раскосые, взгляд надменной магички, которая знала себе цену, губы полные, а фигура более женственная.

— Приветствую тебя, моя девочка, — неожиданно заговорила картинка. И ее уверенный голос с легкой хрипотцой эхом пронесся по пещере.

— Ты что, призрак? — выдохнула я, чувствуя, что к такому меня жизнь не готовила.

— Спустя столько лет забвения и пустоты я рада приветствовать тебя здесь, в моем последнем убежище. Меня зовут Корнелия Обен. Это мое родовое имя. Я дважды была замужем, но это не столь важно. Я Обен. Мы — Обен. Всегда помни об этом, девочка.

Она на мгновение замолчала, продолжая смотреть прямо на меня.

Все-таки маги не переставали меня удивлять. Еще бы, создать такую удивительную штуку, не призрак, но образ, который для меня сохранили на долгие годы.

— В тебе течет кровь великой семьи, милая. Кровь великих магов. Первых среди великих. Даже императорская семья нас боялась и уважала. Именно ты продолжишь дело могущественных зельеваров. Я это точно знаю. Иначе ты бы сюда не попала. Мои испытания могла пройти лишь истинная Обен.

«Ну еще бы!» — мысленно фыркнула я, продолжая настороженно наблюдать за прародительницей.

— Я хорошо спрятала это место от всего мира. Заблокировала магию, чтобы никто не сумел его найти. А охотников за нашим артефактом всегда было в изобилии.