Травоядный. Том I

Да, о турнире я узнал кое-что из пылких разговоров: он проводится каждый год на протяжении пятнадцати лет, и официально его не существует вовсе – по крайней мере для невольников. Но слухами земля полнится, и слышали разные разговоры надсмотрщиков, иногда удавалось послушать горожан. Но всё сводилось к тому, что целое поколение зверлингов заставляют сражаться друг с другом. И не сказать, что я был сильно удивлён. Причин такому турниру до банального много: чрезмерная плодовитость зайцев, юношеская недальновидность и наивность, ограничение физического и умственного развития и, конечно же, физическая форма. Даже сейчас в моём браке около четверти имеют серьёзные хронические травмы, и их постоянно становится всё больше.

«Но меня не отпускает смутное ощущение, что всё не так просто, – размышлял я, наблюдая глазами Декса за тем, как зайцы выстраиваются в шеренги под крики надзирателей, – Одна идея не даёт мне покоя… Но это… слишком…»

– Шевелись! – рявкнул один из надзирателей на тщедушного хромого зайцида.

Я видел его раньше – он не рассчитал силы, спрыгивая с дерева на сборе персиков, и неудачно приземлился. С того момента с ногой у него были проблемы. Да такие, что даже Лита не могла помочь.

Надзиратель с грубой щербатой мордой подтолкнул его, он споткнулся об выпирающий из утрамбованной дороги камень. Рухнул в пыль, и в глазах его я увидел ужас, он обернулся и увидел, как тигрид без левого глаза сорвал мачете с пояса. Он дёрнулся, попытался встать, но нога вновь подвела его.

– Бесполезный ублюдок! – рявкнул одноглазый и с силой ударил того рукоятью по голове.

Невольник впечатался мордой в пыль. А я почувствовал, как наливаются мышцы Декса! Как горячится его кровь! Он хотел остановить надзирателя, перевести его гнев на себя – как он это всегда умел! Его губы шевельнулись, но не произнесли ни звука.

«Нет! Не смей! Даже не думай тупой идиот!» – кричал я понимая, что он хочет сделать.

Он дёрнулся, сделал шаг!

«Ты погубишь себя, придурок! Приговоришь нас обоих!» – ревел я, зная, что он меня слышит, по-своему, но слышит!

Он сжал кулаки. Надзиратель замахнулся для нового удара, по лицу невольника стекала кровь. Все замерли, не в силах противостоять хищной силе и власти. А несчастный поднял глаза и посмотрел на Декса с мольбой во взгляде.

Я почувствовал, как сила потекла по венам, кровь заклокотала, виски запульсировали! Выброс адреналина затуманил рассудок! Сейчас он всё угробит!

«Если ты поможешь ему – Лита продолжит страдать! Рихан победит! А ты сдохнешь, словно собака!» – неистово завопил я.

И почувствовал боль, Декс прикусил губу до крови! Его пальцы впились в ладони! А надзиратель дёрнул рукой, желая раскроить башкой хромому бедолаге!

Наверное, в тот момент каждый ожидал, что кто-то бросится к нему, остановит надзирателя. Каждый желал этого, но и не хотел быть этим кем-то. Они боялись за свою жизнь, она была для них важнее жизни нерасторопного хромого болвана. Каждый, кроме Декса. Но Лита была для него важнее. Так что с глухим хрустом рукоять разбила череп невольника, пробила дыру в башке, и он распластался на земле, дёрнулся несколько раз и замолк.

– Будет пример для каждого из вас! – крикнул одноглазый и удовлетворённо оскалился. – А теперь шевелите задницами, если не хотите составить компанию этому тупице!

Декса кто-то ткнул в спину. Затем ещё раз. А после он услышал шёпот сквозь возню невольников:

– Только пи***ть горазд, – сказал знакомый голос. – А как до дела дошло – так сдрейфил, геройчик.

Ох, я бы на твоём месте Декса не провоцировал, если у этого идиота щёлкнет в голове, то пиши пропало. Но вместо того, чтобы повернуться, огрызнуться, велеть заткнуться – Декс промолчал. Сердце сжалось, по лицу разошлась краска. Что это? Боже! Стыд?! Серьёзно?

Но выбор уже был сделан. И он был верным, правильным. Необходимым для выживания. Для защиты себя и Литы. Я уже испытывал эту тяжесть на сердце когда-то в прошлой жизни. И сейчас я не сомневаюсь в том, что каждое моё решение было верным и необходимым.

Но его чувства были так сильны. Он страдал от такого пустяка, от гибели какого-то никчёмного ублюдка! Вина давила мне вески! И я усилием неведомой воли повернул голову Декса в сторону, к правому краю шеренг. Там, в самом конце стояла Лита. Лицо её было избито и печально, глаза на мокром месте.

«Ха! Два сапога — пара! Какое милосердие! Аж блевать тянет!» — подумал я, и Декс скривился — он почувствовал, что я лезу в его голову, подсказываю. — «Для сострадания нужна сила! А у тебя её нет! Так что засунь свою гуманность себе в заднице! А, нет! Пожалуй, не надо — она-то у нас общая!»

— За мной, марш, скоты! — скомандовал одноглазый и повёл толпу невольников, оставив за собой холодеющий труп.

В этот раз мы направлялись не в сторону джунглей и не огибали город. Мы шли чётко к нему. Неожиданно, должен признать, и вряд ли нас там ждёт что-то хорошее. Но всё же мне любопытно узнать, как живут горожане и что из себя представляют. К тому же изучить устройство города не помешало бы.