Требуется муж, или Охота на темного магистра

«Похоже, она меня тоже признала, – пронеслось в голове девушки, – раз я взяла аккорд, и ничего не случилось».

Взглянув на арфу, Вайолет убедилась в правдивости первого впечатления: основу инструмента действительно изготовили из гигантских костей. А вот происхождение струн оставалось загадкой. Они толще привычных, но более чутко отзывались на движения пальцев.

– Вы что-то искали, миледи? Или заблудились? – Дворецкий явно пытался выдворить ее из музыкального салона. – Позвольте, я провожу вас.

– Я хотела воды. – Девушка неохотно отвернулась от арфы. Та манила, словно запретный плод. – Где здесь кухня?

– Служанка вам все принесет. Пойдемте!

Вайолет насупилась. Слишком уж открыто ей не давали бродить по дому. Ильер опасался очередного приступа или просто не любил праздношатающихся?

Вайолет еще раз покосилась на музыкальный инструмент, и на мгновение ей показалось, будто струны дрогнули, издав едва различимый, на грани восприятия звук. Вздор! Это ветер за окном или поскрипывание ветвей.

Дворецкий покашлял, намекая, что пора уходить, и девушка неохотно позволила себя увести. Увы, у нее не нашлось весомых аргументов, чтобы остаться. Однако это не означало, будто она забыла об арфе. Наоборот, Вайолет намеревалась выяснить, чем та столь примечательна. Мужчины музыку обычно не жаловали и уж точно не купили бы арфу. Не Даур Лар’Ирен, это точно.

Воду Вайолет принесла та же горничная, которая помогала ей вечером раздеться.

– Я добавила несколько капель меда и мятного масла. – Служанка поставила поднос на прикроватный столик и скользнула взглядом по комнате, словно проверяя, все ли на месте. – Это поможет вам заснуть.

Определенно, местные обитатели предпочли бы, чтобы гостья превратилась в спящую красавицу.

– Благодарю, – сухо отозвалась Вайолет, памятуя о критериях отбора прислуги. Стоит остеречься, чтобы вместо мяты не получить волчьи ягоды. – Разожгите, пожалуйста, камин – хочу немного посидеть с книгой. Вы же мне принесете?

Непривычно – говорить горничной «вы», но пока придется.

Как оказалось, комната комнате в замке рознь, самостоятельно прогуляться до библиотеки не запрещалось. Служанка любезно подсказала, где ее найти, и пообещала подготовить уютную атмосферу для чтения.

На самом деле книги Вайолет не волновали. Она хотела выяснить пристрастия потенциального мужа. В Ульмарской благородной школе давали достаточное образование для поддержания разговора практически в любой сфере, нужно только понять, на какую тему завести беседу. «Мужчины любят ушами, – рассуждала Вайолет, в который раз за сегодня ступив на ступеньки. – Как бы ни был суров ильер, ему понравится похвала. У него таки отыщется слабое место». Девушка догадывалась – им окажется магия, но надеялась зацепиться за что-нибудь еще, ту же музыку. О, она готова сыграть с ним дуэтом, даже спеть, хотя одинаково ненавидела клавикорды и сольные партии. Что поделать, у нее напрочь отсутствовал музыкальный слух.

Свеча в руке прибавляла уверенности, напрасно девушка не захватила ее по дороге на кухню. Может, тогда успела бы разглядеть чуть больше до прихода дворецкого.

Однако оригинально – устроить библиотеку почти под самой крышей. Впрочем, Вайолет быстро догадалась, зачем это понадобилось: из окон открывался потрясающий вид. Широкие подоконники с мягкими подушками манили встречать восходы и закаты. Девушка фыркнула. Не такой уж ильер и сухарь. Вряд ли он расстарался для гостей – наволочки свежие, не выцветшие. Значит, достались не по наследству от предков, а сшиты по приказу нынешнего хозяина. Даже не верилось, что такой человек, как Даур Лар’Ирен, забирался с ногами на подоконник. Интересное, какое окно у него любимое? А подушка? Наверное, вон та, парчовая. На ней явно кто-то любил посидеть.

Возле одного из окон Вайолет отыскала подзорную трубу. Немного поколдовав с увеличительными стеклами, она навела ее на Майтреф. Удивительно, даже флюгеры видно. Где только Даур раздобыл такую диковинку? Через обычную подзорную трубу только птиц на дереве разглядишь, да и то днем. Позабыв о цели своего визита, Вайолет с воодушевлением крутила цилиндры, наводя окуляры то на одну, то на другую часть парка.

– Вот так сюрприз!

Девушка подпрыгнула, едва не опрокинув подзорную трубу. Сначала ей показалось, что это ильер застал ее на месте преступления, но потом она сообразила – голос другой, незнакомый. Очередной слуга? Да уходит она уже, уходит, книги завтра рассмотрит.

Вайолет недовольно обернулась и недоуменно уставилась на черного кота. Он сидел в нескольких шагах от нее и гипнотизировал зелеными глазищами.

– Говорящий кот!

Вайолет осела на подоконник и ощупала свой лоб: нет ли жара? У здоровых людей животные не разговаривают, выходит, она повредилась разумом. Эх, не стоило отказываться от заклинания забвения, страшное видение не прошло бесследно.

– Доброй ночи, мадам, – вызывающе поздоровался кот и, пристав на задние лапы, изобразил поклон.

– Вообще-то, миледи, – по привычке поправила Вайолет, пытаясь разобраться, как и когда началось ее сумасшествие. – Я сплю? – с надеждой спросила она.