Требуется муж, или Охота на темного магистра

– Да, Хамид оборотень, – подтвердил ильер и, к невысказанному сожалению, отпустил девушку. – Какими книгами вы интересовались? По приворотам? Они запрещены, сразу предупреждаю. В тюремных застенках вы точно женихов не найдете.

Самому ему требовались старинные хроники, читать которые при Вайолет Даур не собирался. Любопытная девица начнет выспрашивать и разнесет панику по всей Легии. Угрозу надлежало сохранить в тайне, а преступника – найти и уничтожить.

– Больно нужно! – избавившись от наваждения, Вайолет обрела привычную уверенность. Право, что на нее нашло? Мужчина и мужчина, да еще и с фиолетовой кровью, намного старше ее. – Я не занимаюсь магией.

Последнее слово она произнесла презрительно, о чем тут же пожалела.

– Интересная вы особа! – Склонив голову набок, ильер пристально наблюдал за ней. «Как за зверушкой», – подметила девушка. – Другая бы утопила в лести, взахлеб рассказывала, как мечтала поступить в дедушкину академию, но отец запретил.

– Я не слишком умная, – неохотно призналась Вайолет, – иначе бы не оказалась здесь.

– И в чем связь?

– Умная не попалась бы императрице-матери.

– Умная не связалась бы с ее сыном и спокойно выбирала фасон свадебного платья, готовясь стать герцогиней Берил.

Тоже верно. Но прошлого не вернуть, а настоящее стоит рядом, отчаянно не желая превращаться в будущее.

– Любовных романов не держу, могу предложить «Историю Легии». Полагаю, она с успехом заменит снотворное.

Не дождавшись ответа, Даур скрылся среди полок. Теперь, когда его не видела надоедливая гостья, он двигался резко, порывисто, не скрывая раздражения. Обычно чувства приходилось прятать, сохранять видимость бесстрастности. Обыватели наивно полагали, будто Даур Лар’Ирен особенный, хотя, видит Инхос, он жив и, как любой человек, испытывал разнообразные эмоции.

Поверхностный опрос духов убедил в необходимости лично наведаться в Призрачный мир. Дело за малым – найти способ вернуться. Ильер не собирался рисковать, зря расходовать силы. Вдобавок неплохо бы прихватить карту, чтобы ненароком не оказаться внутри проекции храма Ма’И. Пусть она и наделила Даура фиолетовой кровью, он не желал попасть в Перевернутый мир, тот самый, который предшествовал Бездне. Из последней не выбраться, родись ты хоть трижды архимагом, там есть место только для Владычицы и ее подданных.

Может, не стоило прогонять Хамида? Пусть бы он соблазнил охотницу за титулом. Свалилась же на голову! В академии Даур ясно дал понять, Вайолет его не интересует ни как женщина, ни как ученица, ни как собеседница. Но нет, она добралась до Сайтрета и едва не погибла. Только по последней причине, из-за смутного чувства вины ильер до сих пор не прогнал ее. Да и кто поручится, что девушка благополучно доберется до обычного поселения? Последние события заставили сомневаться в безопасности дорог. Как же все же Вайолет Редж повезло, что в тот день Даур собрался к знакомому артефактору! Тот жил за пределами Сайтрета, категорически отказывался переезжать и держал небольшую часовую лавочку в Брие. А ведь ильер мог заглянуть к нему на следующей неделе, хоть через месяц. Дело не срочное, но ильеру хотелось встряхнуться. Поездки в столицу жутко утомляли.

И ведь забралась в самое глухое место! Кто ее туда привез, почему не оставил в том же Брие или хотя бы в «Белом гусе», небольшом постоялом дворе на самой границе с Сайтретом? Она нашла бы там проводника и путешествовала бы спокойно даже без портальщика. Иллюзия по мере продвижения в нужном направлении постепенно спадала бы, проступили бы очертания настоящего ландшафта, а с ними появились бы кров и еда.

Однако что же выбрать?

Пальцы скользнули по корешкам. Не видя названий, Даур безошибочно назвал бы каждую книгу, хотя их у него скопилось несколько сотен. Библиотека – любимое детище, место отдохновения после допросов и грязи, которую в силу должности приходилось счищать с людских душ. Часть оседала на собственной – неизбежное зло.

Сначала ильер потянулся за «Пыточными устройствами и их применением», но потом раздумал. Хватит с Вайолет, незачем над ней издеваться. Даур свернул в другую секцию и вытащил сборник жизнеописаний императоров – самое девичье чтение из всех имевшихся. Костяной палец чиркнул по обложке, напомнив об еще одной проблеме.

– Прятать руку в собственном доме! – пробурчал Даур, материализовав из воздуха перчатку.

Ничего, когда Вайолет уйдет, он ее снимет, все равно придется колдовать. Сегодня ему потребуется много силы, очень много: музыка Призрачной арфы требовала подпитки, иначе только теней вокруг себя соберешь.

– Держите! – Ильер всучил девушке книгу и вытолкал за дверь.

– Хам!

Вайолет передернула плечами и, спохватившись, крикнула:

– А свеча?

Без нее она до спальни не доберется – хозяин замка экономил на факелах, предпочитал лунный свет.

Даур не отреагировал, и девушка забарабанила по дубовым доскам.

– Хватит!

Дверь резко распахнулась, явив разъяренного ильера. Впрочем, он быстро взял себя в руки и нацепил маску привычной надменности.

– Суньте книгу под мышку и подставьте ладони, – скомандовал Даур.

– Зачем?