Требуется муж, или Охота на темного магистра

Девушка благодарно улыбнулась: ильер заботился о ней, переживал. Может, не все так плохо и у нее есть крошечный шанс? Нехорошо, конечно, когда женщина первой проявляет симпатию, зато Даур больше не напоминал соляной столб. После он наденет маску, только Вайолет не забудет его жаркого тела. Тогда, во второй раз, ему требовалась вовсе не энергия. Когда его пальцы… Стоп! Только сейчас она вспомнила о страшном костяном мизинце и опасливо покосилась на правую руку Даура. Она расслабленно лежала на бедре: четыре обычных пальца и один уродливый. Проследив за ее взглядом, ильер усмехнулся:

– В постели вы о нем забыли. Это еще раз доказывает, что порой фантазия правит разумом. Коснитесь его.

Девушка замотала головой. Ни за что!

– Вайолет, – что-то внутри ее сжималось и замирало, когда он называл ее по имени, – вы уже делали это, просто не акцентировали внимания.

– Сомневаюсь, будто вы просто так носите перчатки, – покачала головой девушка.

Она колебалась. С одной стороны, ильер прав, вряд ли во время любовной игры Вайолет избежала прикосновений костяного мизинца. Но с другой…

– И вы еще собирались стать моей женой! – укоризненно напомнил Даур. – Графине Скаур, если я надумаю ее завести, пришлось бы принять меня целиком.

– Но вы никогда… – попыталась оправдаться девушка. – Вы прячете правую руку, всегда приветствуете людей левой.

– Обычная предосторожность. Не всем понравится столь тесное соседство с Бездной.

Вайолет широко распахнула глаза. Пусть у нее нет магического образования, но она слышала о пристанище низверженной Ма’И.

– Все имеет свою цену, – флегматично заметил Даур.

Хорошо, что он ей сказал, теперь девчонка оставит его в покое, станет бояться, как прочие, и случившееся этой ночью не повторится. Магистр Тайной стражи дорожил своим покоем, а Вайолет Редж удалось его нарушить, более того, пробудила чуждые прежде эмоции. Наедине с зеленоглазой блондинкой по жилам разбегался жар, даже теперь он ощущал его отголоски. Ильер ловил себя на том, что хотел под любым предлогом задержать девушку, побыть с ней еще немного.

– Все имеет свою цену, – повторил Даур и поднял руку к лицу, рассматривая уродливый палец. – Мне дано многое, взамен я пожертвовал частью плоти.

– Добровольно? – ужаснулась Вайолет.

Он мог бы соврать, но не стал. Девушка имела право на правду.

– Я родился таким. Почти таким, – поправился Даур. – Большая удача, когда Ма’И целует младенца в утробе. Я постепенно развивал дар, вместе с ростом силы отмирали кожа и мышцы. Перчатка – необходимость. Людям неприятно смотреть на такое. Вдобавок я оградил себя от случайностей. Тут, – он дотронулся до кончика костяного мизинца, – заключено больше магии, чем во всех студентах академии вашего деда. Я контролирую ее, но иногда случаются форс-мажоры.

Интересно, как она поступит? Ильер ставил на то, что Вайолет опрометью ринется вон из спальни.

На лице девушки отражалась упорная работа мысли. Она покусывала нижнюю губу, отчего та наливалась кровью, становилась соблазнительно пухлой. Как хочется снова коснуться ее, заставить приоткрыться ротик плутовки, которая, как бы ни хорохорилась, целоваться не умела. Однако ильер упрямо смотрел ей в глаза, избегая опускаться взглядом ниже.

– Хорошо, – тряхнула головой Вайолет, – я потрогаю.

Она осторожно приблизилась к Дауру. Прямая спина, побледневшая кожа – и алые губы. Рука дрогнула, Вайолет подняла ее только со второй попытки. Девушка нерешительно прикоснулась к костяному мизинцу и тут же отпрянула, словно обожглась. В ответ ильер провел правой ладонью по щеке Вайолет. Ничего не случилось, обычные теплые пальцы, и только мизинец иной. Такой гладкий – и острый на кончике.

– Вот видите, я умею быть безопасным.

Даур отстранился, давая девушке прийти в себя. Она достойно выдержала испытание.

Ильер смежил веки. Теперь Вайолет снова будет бояться. Это хорошо, это правильно.

– Он останется таким всегда? – Вопрос застал его врасплох.

Даур открыл глаза и обернулся на голос. Вайолет сидела в кресле, том самом кресле, и натягивала чулки. Обе подвязки лежали у нее на коленях. Заметив, что ильер смотрит, девушка резким движением одернула юбки. Чулок остался болтаться уродливыми складками на лодыжке.

– Да. Темные маги – своеобразные существа, миледи. Мы ценим подобные вещи. И, – Даур не удержался от короткого смешка, – можете не прятать ножки. Я видел гораздо больше.

«Как и ты», – хотелось добавить ему. Речь шла вовсе не о наготе.

Глава 19

К завтраку Вайолет спустилась в новом платье, радуясь тому, что взятый в дорогу гардероб теперь в полном ее распоряжении. Безусловно, она могла бы остаться у себя, но Вайолет собиралась предстать победительницей, а не проигравшей. В конце концов, не об этом ли она мечтала, когда направлялась в замок ильера? Подумаешь, все вышло не по плану, но вышло же. Зеленые глаза Даура стали чуточку теплее, значит, Вайолет на шажок приблизилась к цели.

«Ты оказалась никудышной соблазнительницей, – мысленно констатировала девушка, терпеливо дожидаясь, пока горничная закончит ее шнуровать. – Закатила истерику и едва не испортила дело».