Требуется муж, или Охота на темного магистра

Жутко хотелось спать, но Вайолет мужественно боролась с последствиями бурной ночи. Сначала ванна, потом кофе.

И ведь все беды из-за проклятого Эдмона! Если бы не его отвратительное поведение, девушка бы не запаниковала, поломалась бы для вида. Или нет? Она окончательно запуталась, перестала отделять видимое от действительного.

«Давай по порядку. – Чтобы успокоиться, Вайолет взялась за гребень. Один взмах – сердце бьется на такт медленнее. – Ты не трусиха, но лишение девственности – ответственное событие. Тебя поставили перед фактом, а нужно ведь подготовиться, настроиться. Опять же не я управляла ситуацией, а Даур. Сомневаюсь, будто даже самая развязная женщина не пришла бы в смятение. После прогулки к Драконьим зубам любая бы подняла крик, пожелай ее коснуться мужчина. А все остальное…»

Со всем остальным оказалось сложнее. Как бы девушка ни отрицала проблему, ее надлежало решить. Вайолет не собиралась оставаться суккубой.

К тому времени как Вайолет спустилась в столовую, она успела полностью совладать с собой, не покраснела при виде Даура и вежливо улыбнулась обоим его кузенам. Если по Сайтрету поползут слухи, они окончательно похоронят ее репутацию. Да и разве не удовольствие – обмануть чаяния врага. Вайолет не станет прятаться от Эдмона.

– Как ваше здоровье, миледи? – вежливо обратился к ней Леннард и предупредительно отодвинул даме стул. – Хамид вчера ползамка на ноги поставил.

Вайолет с трудом сумела сохранить лицо. Проклятый котолак, кто его за хвост дергал!

– Благодарю, – она расправила салфетку на коленях, – уже лучше. Я сильно перепугалась и только.

Взгляд Эдмона нервировал. Он не скрывал жгучей неприязни, вдобавок подозрительно косился на кузена. У Вайолет закралась мысль, не разгадал ли он их секрет, но девушка быстро отбросила ее. Не подглядывал же Эдмон в замочную скважину!

– Что это было, Даур? – обернулся к владельцу замка Леннард.

– Чрезвычайно занятная вещь. – В отличие от родственников, ильер обращал на Вайолет не больше внимания, чем на мелькавших возле стола слуг. – Я отыскал то умертвие.

– И? – Леннард в нетерпении подался вперед.

– Ничего, – обескуражил Даур. – Бедолага растерян и толком не может объяснить, почему оказался в парке. Его что-то туда потянуло, и это же что-то заглушило мой приказ не трогать Хамида и других местных обитателей. Однако моя печать на месте, никто не пытался его уничтожить.

– Аномалия какая-то! – фыркнул Эдмон, включившись в разговор.

Вайолет навострила уши, радуясь, что барон оставил ее в покое. Поразительный субъект! Ненавидеть ее за родинку и считать в порядке вещей не тратиться на ухаживания ради постели.

– Ты выбрал верное слово. Все мои охранники целы, никто из них не видел, не чувствовал чужака. Ты ведь знаешь, – ильер задержал на нем пристальный взгляд, заставив кузена нервно сцепить пальцы, – мертвых невозможно обмануть.

– То есть ты намекаешь?.. – нахмурился Эдмон и с особым остервенением принялся терзать ломтик бекона на тарелке.

– Я не намекаю, а констатирую. Кто бы вчера ни искал помощи в Перевернутом мире, он не перелезал через забор.

В столовой воцарилась вязкая тишина. Мужчины переводили взгляды друг на друга, а потом, не сговариваясь, обернулись к Вайолет.

– Что?! – нервно отозвалась она, выронив вилку. Та вульгарно звякнула, ударившись о край тарелки. – Я ничего не знаю, я вообще не маг и не разбираюсь в ваших штучках.

По губам Эдмона скользнула гадостная улыбка.

– Позволю усомниться, миледи. – От звука его голоса по спине пробежали мурашки. – Сдается, вы имеете прямое отношение к появлению таинственного некто. Это многое бы объяснило. Подумай сам, Даур, кто беспрепятственно может открывать порталы, минуя защиту?

– Демоны, – вместо кузена ответил Леннард. Лицо его потемнело, челюсти на мгновение сжались. – Но леди Редж к ним не относится.

– Однако все случилось именно тогда, когда она здесь обосновалась, – настаивал на своем Эдмон.

Вайолет грустно улыбнулась. Ее тайна не продержалась и суток, девушка не сомневалась, Эдмон раскроет карты и выставит ее кругом виноватой.

– Заткнись и порадуйся, что все еще здесь, – неожиданно пришел на выручку ильер. – Я в курсе твоего «чудесного» поведения. Учти, я не только твой двоюродный брат, но и лицо, наделенное частью власти императора. Отец леди Редж – маркиз Сонкс. Одно письмо, одна его просьба, и я обеспечу крах твоей мечты.

Эдмон заскрежетал зубами и поднялся, с шумом отодвинув стул. Кулаки оперлись в стол, глаза мага сузились.

– Вот, значит, как! – прошипел он. – Тогда и я поставлю крест на членстве маркиза в совете, ведь его дочь…

Страшное слово не прозвучало, барон ограничился очередным ледяным взглядом.

– Ну же, договаривай, – спокойно, слишком спокойно подначивал Даур. – Именно поэтому ты не добьешься желаемого, Эдмон. Ты тщеславен, но труслив, не готов платить за возможности, требуешь предоставить их по праву рождения, праву крови.

Кривая улыбка тронула губы Эдмона. Обойдя стол, он остановился против кузена, положил ладонь на спинку его стула. Даур не шелохнулся, продолжал жевать.