Требуется муж, или Охота на темного магистра

«Готов ты пожертвовать всем ради нее? – спросил себя Даур Лар’Ирен. – Схлестнуться с той, которая веками питалась магической кровью, рискнуть даже посмертием? Вряд ли разъяренная Асвейг пощадит душу. А может, она превратит тебя в умертвие? В карманного лича, игрушку». От последней мысли холодок пробежал по коже. Этого нельзя допустить. Даур слишком хорошо понимал, сколько бед способен принести в виде высшей нежити, управляемый опытным кукловодом.

– Тревожишься о ней? – Асвейг улыбнулась Вайолет.

Девушке показалось, будто кожи коснулось ледяное дыхание февраля. Неведомая сила выпрямила ее тело, приподняла над полом. Ильер отреагировал мгновенно. Молния сорвалась с его пальцев, разрубая нити чужого колдовства.

Воздух прорезали скупые аплодисменты.

– Определенно, ты лучшее, что я видела за последнюю сотню лет! – От комплиментов Асвейг веяло кладбищем. – Однако ты быстро восстановился. Приятно иметь под рукой ценный эликсир?

Даур промолчал. Ему крайне не нравилась равно как осведомленность, так и выходка владычицы башни. Похоже, он угодил еще в одну ловушку.

– Что-то мы задержались в гостях. – Полудемоница смазанной тенью взлетела под полок, снова превратившись в бесформенный сгусток. Остались только ее голос и огромные глаза. – Я предпочитаю беседовать дома. Там удобнее, не находишь?

Она подчеркнуто обращалась исключительно к нему, но шестое чувство подсказывало ильеру – Вайолет нужна ей не меньше, чем он.

– Благодарю, госпожа, – Даур отвесил глубокий поклон и зыркнул на девушку, чтобы и она присела в реверансе, – но я не желаю злоупотреблять вашим гостеприимством. С вашего позволения, я бы полистал копию книги и вернул нас в мир людей.

– Нет. – Голос полудемоницы раскатом грома сотряс колонны. – Мне нужна девчонка, и я ее получу. А затем и тебя. В каком виде, решу позже.

Вот как!.. Ловушка действительно оказалась двойной.

– Послушайте! – вмешалась Вайолет.

Больше терпеть она не могла. Вайолет не кукла, имеет право сама творить свою судьбу.

– Послушайте, – чуть громче повторила девушка, – я никуда не пойду и уж точно вам не достанусь. И оставьте Даура в покое, иначе можете не досчитаться волос.

Опешившая от подобной наглости Асвейг молчала, и, воодушевленная, Вайолет продолжала, отчаянно отбиваясь от пытавшегося заткнуть ей рот ильера:

– Думаете, черные глазища в полстены – это страшно? Мной стрыга пыталась пообедать, а внешность у нее поэффектнее. Словом, я предупредила, нечего голой грудью перед чужими мужчинами трясти.

Беззвучно прошептав: «Идиотка!» – Даур призвал магию. Он успел на считаные мгновения раньше, опередил Асвейг. Выброшенный ильером щит прогнулся, но выдержал. Чужая магия жалящими искрами брызнула в разные стороны.

– К алтарю!

Даур оттолкнул Вайолет и припал на одно колено, с трудом сдерживая мощнейший поток чистой темной энергии. От напряжения у него носом пошла кровь, пот стекал за шиворот. Мизинец на правой руке раскалился добела и вибрировал. Ильер сознавал, долго это продолжаться не сможет, кость сломается, и тогда… Ильер сглотнул. Конец очевиден, им очень повезет, если разъяренная полудемоница убьет их быстро.

Бледная как полотно Вайолет замерла на четвереньках, не сводя взгляда с ильера. Каждая капля крови, стекавшая по его лицу, – как удар в сердце. Она могла бы сбежать, воспользоваться советом Даура, но тогда он погибнет. Этого Вайолет допустить не могла. Пригибаясь, сдерживая сковавшую горло панику, она ползла к книге. Полудемоница сосредоточилась на сильном враге и упустила из виду человека. Может, Вайолет и не умеет кидаться молниями, в ее распоряжении смекалкя. На вид книга материальна, если запустить ею в Асвейг, та на мгновение потеряет концентрацию. Один шанс из ста, но Даур не обычный маг, он им воспользуется.

Со стороны поединок смотрелся жутко. Две противоборствующие магии, алая и фиолетовая, схлестнулись в воздухе. Под сводами храма Ма’И гулял ветер. С каждой минутой он усиливался, забивал волосы в глаза, рот, уши. Вайолет с ужасом констатировала, что ильер проигрывал. Он храбро держался, но поток его магии стремительно истончался. Кожа посерела, приобрела нездоровый голубоватый оттенок. Свозь нее проступили чернильные вены.

– Хватит!

Асвейг подарила Дауру короткую передышку. Вайолет порадовалась, что хозяйка Старой башни по-прежнему не принимала ее в расчет. Всего лишь сосуд, так ведь? Ей следовало бы знать, как чувствительна девушка к оскорблениям.

Тяжело дыша, ильер опустился на колени. Почти пуст. Он усмехнулся. Продержаться пару минут против Асвейг – уже подвиг.

– Хватит! – спустившись ниже, повторила полудемоница. – Глупо погибать из-за девчонки.

– Может, и так. – Даур сплюнул сгусток крови, – но я ее не отдам. Полагаю, – он усмехнулся, – мертвый темный маг тоже на что-нибудь сгодится.

– Я предпочла бы живого.

Так близко!

Подтянувшись, Вайолет ухватила книгу. Она оказалась странной – слишком гладкой, как стекло. Может, Вайолет повезет и на матовые камни брызнет кровь Асвейг? Интересно, она тоже фиолетовая?