Требуется муж, или Охота на темного магистра

– Расточительно убивать тебя здесь. Твоя кровь для чаши. Поэтому я тебя заберу, заодно немного развлекусь. Обожаю сопротивление! Оно помогает выжать мага без остатка, приносит необычайное удовлетворение, гораздо большее, чем ты сумел бы доставить мне физически. Девчонка, – Асвейг указала на Вайолет, – останется здесь. Попрощайтесь, голубки! А это, – взгляд ее вновь обратился на ильера, – чтобы у тебя не возникло соблазна помешать мне.

Плиты под ногами Даура закачались. Из-под пола выползли, словно побеги чудовищного растения, десятки костяных рук и обхватили ильера. Чем больше он дергался, чем больше энергии вкладывал в заклинания, тем прочнее становились путы. Стоило обратить в прах одну мертвую кисть, на ее месте вырастало сразу две.

Асвейг со снисходительной улыбкой наблюдала за потугами жертвы.

– Чудесная вещь, правда? Ты сам иссушишь себя, даже связывать не придется. Но в память о наших теплых отношениях я подарю тебе поцелуй перед вечностью. Настоящий, без магии, чтобы немного скрасить последние минуты. Приятно умирать, зная, что противник никогда его не получит. С него я брала только кровь и души. Все чужое: он редкий жадина!

Полудемоница заливисто рассмеялась. Вайолет хотелось ее придушить. Сжимая кулаки в бессильной злобе, девушка наблюдала за тем, как стремительно бледнеет, покрывается испариной ильер, в то время как на щеках Асвейг расцветал румянец. Может, Вайолет ничего не смыслила в магии, но понимала, сковавшие Даура мертвецы неведомым образом передавали хозяйке его энергию.

– Даур, не надо! – замахала руками она, когда маг в очередной раз попытался испепелить сдерживавшие его кости. – Она этого и добивается, ты ее кормишь!

– Умная девочка! – Вайолет сглотнула, встретившись с расширившимися алыми зрачками Асвейг. – Переплюнула самого магистра!

Хозяйка Старой башни смахнула на ладонь огонек свечи и поднесла к лицу перепуганной девушки.

– Подобные Дауру привыкли полагаться на знания, верить теоремам на слово. Ты – иное дело. Для тебя законов магии не существует, поэтому ты видишь то, что мозг Даура отрицает.

Полудемоница дунула на пламя, и оно перепрыгнуло на волосы Вайолет. Взвизгнув, девушка попыталась его сбить и уперлась лопатками в каминную полку. Ни экрана, ни решетки у него не было, а из топки фонило темной энергией. Она лизала ноги Вайолет, мурашками разбегалась по телу.

– Не трогайте ее! – рыкнул Даур, когда Асвейг попыталась снова поджечь девушку. – Мучайте меня! Она обычный человек, она вас и на пару минут не подпитает.

Пока владелица Старой башни занималась Вайолет, ильер умудрился высвободить правую руку и с мрачной решимостью ткал последние звенья проклятия. Оно черным черепом витало над магом, связанное с ним едва уловимой струйкой воздуха. Даур сознавал, колдовство убьет его, но, что отрадно, утащит за собой Асвейг. Он тоже чувствовал исходящие от камина волны и умело вплел их в свою формулу. Соединившись с остатками его сил, они многократно усилят действие проклятия и разорвут Асвейг в клочья. В итоге Вайолет останется жива. Ей придется немного побыть в Призрачном мире, но кузены ее обязательно отыщут и вытащат.

Лицо Асвейг перекосила гримаса. Повернувшись спиной к Вайолет, она вскинула руки, концертируя между ладоней шипящий шар. Он все рос и рос, стремительно заполняя пространство, впитывая энергетические потоки, стекавшиеся в гостиную Старой башни извне. И вот, почти достигнув предела мощи, шар неожиданно лопнул, отшвырнув полудемоницу под потолок. Задетый ударной волной, Даур со стоном рухнул поверх осыпавшихся прахом костяных рук-побегов. Одна Вайолет осталась на ногах, но и она пострадала: каминная полка едва не вытолкала из груди ребра. Складывалось впечатление, будто она вошла в тело, срослась с легкими. Закашлявшись, Вайолет в недоумении уставилась на кровь на ладони. Ее кровь. Всего пара капель, но отчего-то двухцветных – наполовину алых, наполовину фиолетовых. С трудом отлепившись от камина, Вайолет ощупала себя. Пара ссадин, царапин, но цела, только тупо ноет тело и кружится голова. Не доверяя собственным ногам, придерживаясь за облицовку камина, Вайолет опустилась на колени, а затем на четвереньки. Сразу стало лучше, даже боль в ребрах унялась, лениво ворочалась, словно старый пес в будке. Не сводя взгляда с распластавшегося на полу ильера, девушка поползла к нему.

– Даур! – Вайолет в отчаянии затормошила спутника.

Какой же он бледный, словно покойник! И вены уже не чернильные, а черные, набухли, проступили сквозь кожу.

От проклятия-черепа не осталось и следа, так, легкий дымок. Асвейг тоже куда-то подевалось, они одни в Старой башне.

– Даур! – снова и снова кричала Вайолет, силясь достучаться до сознания ильера.

Сердце его билось, но грудь вздымалась слишком редко.

Сглатывая слезы, по-крестьянски хлюпая носом, Вайолет переложила голову ильера себе на колени, провела рукой по спутанным волосам.

– Открой глаза! Пожалуйста! – шептала она.